衰老是機體在退化時(shí)期生理功能下降和紊亂的綜合表現, 是不可逆的生命過(guò)程。人體是由細胞組織起來(lái)的,組成細胞的化學(xué)物質(zhì)在運動(dòng)中不斷受到內外環(huán)境的影響而發(fā)生損傷，造成功能退行性下降而老化。細胞的衰老與死亡是新陳代謝的自然現象。

　　細胞衰老是客觀(guān)存在的。同新陳代謝一樣, 細胞衰老是細胞生命活動(dòng)的客觀(guān)規律。對多細胞生物而言, 細胞的衰老和死亡與機體的衰老和死亡是兩個(gè)不同的概念, 機體的衰老并不等于所有細胞的衰老, 但是細胞的衰老又是同機體的衰老緊密相關(guān)的。

　　研究表明，現代人類(lèi)面臨著(zhù)三種衰老：第一種是生理性衰老，是指隨著(zhù)年齡增長(cháng)所出現的生理性退化，這是一切生物的普遍規律。第二種是病理性衰老，即由于內在的或外在的原因使人體發(fā)生病理性變化，使衰老現象提前發(fā)生，這種衰老又稱(chēng)為早衰。第三種是心理性衰老，心理活動(dòng)是生理活動(dòng)更高級的物質(zhì)運動(dòng)形式，人類(lèi)由于各種原因，常常產(chǎn)生“未老先衰”的心理狀態(tài)而影響機體的整體功能。

　　細胞在正常環(huán)境條件下發(fā)生的功能減退，逐漸趨向死亡的現象。衰老是生物界的普遍規律，細胞作為生物有機體的基本單位，也在不斷地新生和衰老死亡。衰老是一個(gè)過(guò)程，這一過(guò)程的長(cháng)短即細胞的壽命，它隨組織種類(lèi)而不同，同時(shí)也受環(huán)境條件的影響。高等動(dòng)作體細胞都有最大分裂次數，細胞分裂一旦達到這一次數就要死亡。各種動(dòng)物的細胞最大分裂數各不相同，人細胞為50～60次。一般說(shuō)來(lái)，細胞最大分裂數與動(dòng)物的平均壽命成正比。細胞衰老時(shí)會(huì )出現水分減少、老年色素——脂褐色素累積、酶活性降低、代謝速率變慢等一系列變化。關(guān)于細胞衰老，目前已有不少假說(shuō)，主要包括遺傳因素說(shuō)、細胞損傷學(xué)說(shuō)、生物大分子衰老學(xué)說(shuō)等，但都不能圓滿(mǎn)地解決問(wèn)題。

　　通過(guò)細胞衰老的研究可了解衰老的某些規律，對認識衰老和最終找到推遲衰老的方法都有重要意義。細胞衰老問(wèn)題不僅是一個(gè)重大的生物學(xué)問(wèn)題，而且是一個(gè)重大的社會(huì )問(wèn)題。隨首科學(xué)發(fā)展而不斷闡明衰老過(guò)程，人類(lèi)的平均壽命也將不斷延長(cháng)。但也會(huì )出現相應的社會(huì )老齡化問(wèn)題以及心血管病、腦血管病、癌癥、關(guān)節炎等老年性疾病發(fā)病率上升的問(wèn)題。因此衰老問(wèn)題的研究是今后生命科學(xué)研究中的一個(gè)重要課題。

　　生物體內的絕大多數細胞，都要經(jīng)過(guò)未分化、分化、衰老、死亡等幾個(gè)階段.可見(jiàn)細胞的衰老和死亡也是一種正常的生命現象.我們知道，生物體內每時(shí)每刻都有細胞在衰老，死亡，同時(shí)又有新增殖的細胞來(lái)代替它們.例如，人體內的紅細胞，每分鐘要死亡數百萬(wàn)至數千萬(wàn)之多，同時(shí)，又能產(chǎn)生大量的新的紅細胞遞補上去.