最近天氣是越來越冷了，暖氣還得半個月才來。每次哆哆嗦嗦的碼字的時候，奇點糕就想把減肥計劃扔一邊去，好好的吃上一頓小火鍋，看著紅油上漂著的辣椒，立馬就暖和了。不過，辣椒是明朝時才傳入我國的，之前的中國人，要是想吃點辛辣的暖暖身子，就要靠蔥姜韭薤（xiè）了。

尤其是姜，現(xiàn)在依然是廣泛使用的調料，“鮮”字里的魚和羊，都得靠姜來去腥解膻。除了調味，姜的醫(yī)學用處也不可小覷，比如奇點糕之前就介紹過，生姜可以強化米色脂肪功能，促進代謝，增加機體的胰島素敏感性。

以上這些作用，主要靠的都是姜酚等辣味物質。而今，姜里另一類物質的作用也被發(fā)現(xiàn)了。近日，路易斯維爾大學的YunTeng和Huang-GeZhang等就發(fā)現(xiàn)，姜中的類外泌體顆粒中的小RNA，會影響腸道菌群，從而完善腸道的屏障功能，減輕小鼠的結腸炎。這項研究發(fā)表在CellHost&Microbe上[1]。

外泌體是一種細胞外的小囊泡，可以攜帶蛋白質和核酸，參與細胞間的通訊[2]，比如在腫瘤中，奇點糕就介紹過腫瘤細胞可以通過外泌體去賄賂巨噬細胞、控制基質細胞、對抗T細胞。

在植物中也有類似的分泌途徑，Huang-GeZhang課題組之前就發(fā)現(xiàn)可以從碾碎的葡萄中分離出一種類外泌體納米顆粒（ELN）[3]。這些類外泌體，被小鼠吃下去后，能躲過各種消化酶的水解，最終到達腸道，加快腸道上皮增殖，促進結腸炎的恢復。

既然吃進去的類外泌體顆粒能穿越消化道到達結腸，那它們會不會影響到結腸中豐富的微生物群落呢？Huang-GeZhang的課題組繼續(xù)研究了下去。

研究人員首先分析了不同植物來源的類外泌體顆粒，被小鼠吃下去后的組織分布。其中姜來源的類外泌體主要分布在腸道中，也就有更多的時間去和腸道細菌接觸。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在吃了一周的姜類外泌體顆粒后，小鼠糞便中乳酸菌和擬桿菌變多了，而梭菌減少了。

菌群改變了，對健康有什么影響呢？研究人員又用右旋糖酐誘導了小鼠的結腸炎。一周后，吃姜類外泌體的小鼠，體重下降了不到20%，而吃包裝了隨機RNA的類外泌體的小鼠，體重下降接近40%。

更進一步的機制研究發(fā)現(xiàn)，是姜類外泌體中的miRNA影響了乳桿菌的基因表達，一方面促進了乳桿菌的繁殖，另一方面也影響了它的代謝，產生了更多的芳烴受體的配體。

芳烴受體在維持腸道的屏障功能中可是有大作用的，芳烴受體的激活可以讓腸組織產生更多的IL-22[4]，而IL-22可以讓腸道分泌更多的粘液，避免細菌粘附到腸上皮上[5]。十字花科蔬菜的抗炎防癌作用，也跟芳烴受體有關。

此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)姜類外泌體中的另一種miRNA能抑制乳桿菌的菌毛，讓乳桿菌老老實實的呆在腸腔里，阻止它們進入腸粘膜上皮。

除了小鼠，研究人員也在人體上做了初步的驗證。在58名中國江蘇的志愿者中，服用姜類外泌體的28名志愿者的糞便中，也發(fā)現(xiàn)了乳桿菌增多的現(xiàn)象。當然后面那些誘導結腸炎的實驗是沒法在人體中做的，吃姜能不能在人體里起到緩解結腸炎的作用還不好說。

不過天這么冷，吃點姜暖和暖和身子也是好的，說不定就保護了腸道了呢。