令人退避三舍的廁所惡臭

　　我最近去了趟瑞士，深深吸了一口旱廁的臭味，真是銷(xiāo)魂。特別刺鼻，就好像是下水道污水味、農場(chǎng)禽畜味和苦氨水味的混合體，還有種嘔吐的味道（或者是帕爾馬干酪的臭味？）。總之是惡臭到家了，我不得不退避三舍。

　　幸運的是，旅途中我也聞到了一些新鮮、讓人愉悅的氣味。我仿佛從中嗅到了無(wú)臭廁所的未來(lái)，看到了人人都能享有的更好的環(huán)境衛生。

　　這種愉悅的體驗發(fā)生在我去芬美意（Firmenich）的時(shí)候。這是一家位于日內瓦的家族香水香氛公司。這家擁有120年歷史的公司以制造世界知名香水、增強飲料和食品的風(fēng)味而聞名。它同時(shí)也是蓋茨基金會(huì )的最新合作伙伴之一，因為我們都為改善世界上最貧窮國家的環(huán)境衛生而努力。

　　廁所臭味引發(fā)的種種后果

　　我以前寫(xiě)過(guò)關(guān)于世界環(huán)境衛生挑戰的文章。有這么一些驚人的數字：

　　全球有10億人沒(méi)有廁所使用，他們只好在露天場(chǎng)所排便；

　　有30億人在使用廁所，但他們的排泄物未經(jīng)處理就被傾倒，滲入水源和食物；

　　全球每年大約有80萬(wàn)五歲以下的兒童死于腹瀉、肺炎和其他由不安全飲用水和衛生設施引起的常見(jiàn)感染。

　　除了巨大的身心痛苦，這也是一個(gè)妨礙發(fā)展的經(jīng)濟問(wèn)題。僅在印度，惡劣的衛生條件就造成每年550億美元的損失，超過(guò)印度GDP的6%。

　　一家香水公司可以幫到些什么呢？

　　因為氣味很重要。

　　世界各地正在建造數百萬(wàn)新的廁所，以幫助結束露天排便的現象。包括在印度，目前正在進(jìn)行大規模的新廁所建設計劃。這是一個(gè)好消息。不幸的是，許多這些新的廁所，特別是蹲坑式旱廁，很多人并不去使用，因為太臭了，人們還是繼續“自由自在”地露天排泄。這是一個(gè)令人擔憂(yōu)的趨勢，它有可能影響到我們在全球衛生方面已經(jīng)取得的進(jìn)展。

　　大便味香水的制成

　　幾年前，蓋茨基金會(huì )組織了一次“氣味峰會(huì )”，討論如何解決這個(gè)問(wèn)題。來(lái)自芬美意的代表參加了會(huì )議，他們認為可以幫上忙。

　　芬美意擁有一個(gè)多世紀的香水和香氛制造的經(jīng)驗，他們已經(jīng)開(kāi)發(fā)出成熟的方法來(lái)分析氣味，并分解其化學(xué)成分。他們開(kāi)始與基金會(huì )的環(huán)境衛生團隊合作時(shí)，問(wèn)了一個(gè)基本的問(wèn)題：為什么廁所的氣味這么糟糕？

　　答案可能顯而易見(jiàn)，但廁所氣味的組成實(shí)際上相當復雜。它們由超過(guò)200種不同的化學(xué)化合物組成。糞便和尿液氣味還會(huì )隨著(zhù)時(shí)間變化，而這些氣味同時(shí)取決于人們的健康狀況和飲食方式。芬美意研究人員想知道哪些是可怕氣味的源頭。

　　他們挑選出了四個(gè)罪魁禍首：吲哚、對甲酚、二甲基三硫化物和丁酸。接著(zhù)，芬美意要求他們的科學(xué)家嘗試使用合成化合物重新創(chuàng )造這些氣味。換句話(huà)說(shuō)，他們制造的香味聞起來(lái)像糞便和陳年的尿液——大便味香水！

　　為了確保他們得到的是正確的臭味，芬美意讓來(lái)自瑞士、印度和非洲的體驗者挑選出最能貼近廁所氣味的一款香水。他們的努力結果是什么呢？就是我在訪(fǎng)問(wèn)期間聞道的那種味道。

　　我把我的鼻子放在芬美意研究設施里的一個(gè)玻璃嗅吸管上，快被一股臭味熏暈了。正如我上面所描述的（也許太生動(dòng)了），我聞到了我訪(fǎng)問(wèn)過(guò)的最糟糕的“廁所”。

　　臭味的有效遮蓋

　　有了大便味香水，芬美意的研究人員可以使用它來(lái)試驗各種其他香水，探索如何有效遮蓋臭味。

　　在人類(lèi)長(cháng)期與惡臭氣味的斗爭中，從腋窩汗味到落湯雞臭味，我們的世界很大程度上依賴(lài)于一個(gè)解決方案——使用愉悅的香水來(lái)掩蓋我們想要隱藏的惡臭。這相當于清掃地毯下的污垢。

　　芬美意想挑戰一下這個(gè)古老遮臭辦法，通過(guò)不斷創(chuàng )新，他們想在分子水平上，在我們的鼻子和我們的大腦之間的連接處攻擊這個(gè)問(wèn)題。

　　我們的鼻子有350個(gè)嗅覺(jué)受體，它們能讓我們聞到玫瑰的香味，也能感知到臭腳的酸爽。能夠讓我們聞到臭味的嗅覺(jué)受體其實(shí)只占一小部分。芬美意研究人員利用這種知識開(kāi)發(fā)香料，抑制我們鼻子中的某些受體，使我們無(wú)法感受到某些惡臭。

　　該方法類(lèi)似于主動(dòng)降噪耳機，許多人使用它來(lái)阻止飛機飛行中的噴氣發(fā)動(dòng)機噪聲。耳機中的電子元件產(chǎn)生與需要被阻擋的環(huán)境噪聲相位相差180度的聲波。這聲波會(huì )抵消不愉悅的噪音，讓你享受平和與安靜。同樣，芬美意開(kāi)發(fā)的香料成分抑制了感知惡臭的受體的正常工作。通過(guò)阻斷受體，我們的大腦不會(huì )察覺(jué)到糟糕的氣味。

　　我有幸親身體驗了這種阻擋臭味受體的實(shí)驗。我被邀請把鼻子湊到一個(gè)玻璃嗅吸管中，呼吸我剛剛體驗過(guò)的大便香水和一種新的阻塞氣味的混合氣味。聞起來(lái)不錯，沒(méi)有我之前感受到的那種大便香水味。這次并不是臭氣污水、汗水和成熟的奶酪的氣味了，我聞到一種愉悅的花香。

　　現在的問(wèn)題是，這種技術(shù)是否足以在衛生條件差的社區中發(fā)揮作用。這就是為什么芬美意正在印度和非洲的社區推出試點(diǎn)項目，以了解這種香水是否會(huì )讓那兒的人不再抗拒廁所，特別是旱廁。他們還需要確認，是噴霧款更有效，還是粉末款更有效。最終目標是產(chǎn)品價(jià)格適中且易于使用。

　　無(wú)臭廁所的美好未來(lái)

　　我對環(huán)境衛生領(lǐng)域正在進(jìn)行的創(chuàng )新革命感到十分驚訝。一直以來(lái)，衛生設施不被重視，也無(wú)法吸引很多研究人員的興趣和各種資源。而現在，來(lái)自私營(yíng)和公共部門(mén)的數十名研究人員、技術(shù)專(zhuān)家和決策者都成了彼此的合作伙伴。我們一起努力確定和開(kāi)發(fā)不應該被忽略的解決方案，并致力于改善城市貧民窟和其他人口稠密社區的健康和尊嚴，這些社區需要更好的衛生設施。

　　我很高興看到芬美意貢獻其專(zhuān)業(yè)知識和創(chuàng )造力來(lái)解決這個(gè)挑戰，并期待他們正在研究的項目取得新的進(jìn)展。

　　在日內瓦的那天，我的鼻子和我的350個(gè)嗅覺(jué)受體忙碌了一整天。但一種香味留在了我的心底。這是成功的氣味——當人們?yōu)榱俗屖澜缱兊酶枚驯舜说牟拍苷显谝黄饡r(shí)，就會(huì )散發(fā)出這樣的芬芳。