幾何天才：一次搶劫導致帕吉特受到了嚴重的腦震蕩，并使他的數學(xué)、物理和藝術(shù)才能釋放了出來(lái)，此后他開(kāi)始繪制出類(lèi)似右邊的那些圖案。在此之前，這位大學(xué)輟學(xué)者從不知道自己擁有這些才能。

　　有一些人在遇到意外腦創(chuàng )傷后，會(huì )突然擁有超出常人的藝術(shù)或才智方面的天賦，研究人員希望，能夠找到一種方法，在無(wú)需患病或遭受腦損傷的情況下，就能釋放出蘊藏在每個(gè)人大腦中的巨大的潛能。

　　10歲那年，奧蘭多·瑟雷爾(Orlando Serrell)有一天被棒球意外擊昏，從那以后，他發(fā)現自己能夠準確記得這次意外之后的任意一天是星期幾，以及當天的天氣。他甚至能清楚地記得此后每天發(fā)生的事情，哪怕是那些細枝末節的瑣事。

　　2002年，詹森·帕吉特(Jason Padgett)遭遇了一起惡性搶劫，腦部受到了嚴重震蕩，不久后他發(fā)現自己經(jīng)常會(huì )看見(jiàn)一些“圖形”。他把這些圖形畫(huà)在紙上，展示給別人看時(shí)，才意識到原來(lái)那些不斷重復、自身相似的圖形是一些“分形”(fractal，又稱(chēng)碎形，在幾何學(xué)上通常被定義為一個(gè)粗糙或零碎的幾何形狀，可以分成數個(gè)部分，且每一部分都近似整體縮小后的形狀，比如葉片和螺殼上的紋路)。

　　瑟雷爾和帕吉特遭受意外后，都患上了一種被稱(chēng)為獲得性學(xué)者綜合征(acquired savant syndrome)的疾病。1988年的電影《雨人》(Rain Man)讓“白癡天才”(savantism)這一形象變得為大眾所熟知——學(xué)者綜合征患者從小就具有非凡的音樂(lè )、藝術(shù)、數學(xué)或記憶等方面的才能；但與之形成鮮明對比的是，他們在語(yǔ)言、社交和其他方面的能力卻存在明顯缺陷。

　　例如在電影《雨人》中，由演員達斯丁·霍夫曼(Dustin Hoffman)飾演的“雨人”擁有強大的記憶力，在數學(xué)、日歷推算等方面表現驚人，但因自身潛在的自閉癥傾向，在認知和行為方面存在嚴重缺陷。

　　相比之下，獲得性學(xué)者綜合征患者擁有的那些接近天才水準的藝術(shù)才華或智力技能，卻是在患上癡呆、頭部受到嚴重撞擊或其他腦損傷之后才顯現出來(lái)的。這提示我們，或許每個(gè)人體內都潛藏著(zhù)藝術(shù)或才智方面的天賦，也就是說(shuō)，我們每個(gè)人身體里都住著(zhù)一個(gè)“內在的天才”。如果真是這樣的話(huà)，也許我們能夠找到一種方法，在無(wú)需患病或遭受腦損傷的情況下，就能釋放這些被封印的才華。

　　發(fā)掘內在潛能

　　我從事學(xué)者綜合征研究已經(jīng)很多年了。在20世紀80年代中期之前，我一直以為學(xué)者綜合征是一種先天性疾病。但參加阿隆索·克萊蒙斯(Alonzo Clemons)的首場(chǎng)個(gè)人雕塑展，看到他那精美絕倫的雕塑作品后，我的看法發(fā)生了改變。嬰兒時(shí)期的克萊蒙斯聰明伶俐，然而，大概在3歲的時(shí)候，一次意外的摔倒讓他腦部受損，這使他的認知發(fā)展驟然減緩，在詞匯和語(yǔ)言學(xué)習方面出現了嚴重的障礙。

　　但是，從那以后，他卻擁有了一項非凡的技能——能夠用手邊的任何材料進(jìn)行雕塑，甚至包括廚房里的起酥油。與此同時(shí)，克萊蒙斯對動(dòng)物也越來(lái)越著(zhù)迷。例如，他可以照著(zhù)雜志上馬的照片，在半小時(shí)內塑造出一個(gè)復制品，而且每塊肌肉和肌腱都復制得絲毫不差。

　　克萊蒙斯激起了我對獲得性學(xué)者綜合征的興趣，我開(kāi)始在醫學(xué)文獻中查找這方面的報道，但僅找到為數不多的幾個(gè)實(shí)例。1923年，心理學(xué)家布蘭奇· M· 米諾格 (Blanche M. Minogue)曾描述過(guò)，一個(gè)3歲的孩子在一次腦膜炎發(fā)作后，展現出了非凡的音樂(lè )才華。1980年，心理學(xué)家T·L·布林克(T. L. Brink)報道，一個(gè)9歲男孩在左腦受到槍傷后，表現出了出眾的機械操作才能。他能夠拆卸、組裝和改良變速自行車(chē)，而且還發(fā)明了一種拳擊吊袋，能夠模仿真實(shí)對手進(jìn)行左擋右閃。

　　1980年以前，關(guān)于獲得性學(xué)者綜合征的報道非常稀少，由此反映出這種病征的罕見(jiàn)性——腦震蕩和中風(fēng)導致認知和創(chuàng )造力提升的幾率非常小。隨后，我決定收集有關(guān)獲得性學(xué)者綜合征病例的記述。到2010年，我收集記錄了全世界319起知名的“天才”案例，其中僅有32例是屬于后天獲得的。

　　美國加利福尼亞大學(xué)舊金山分校的神經(jīng)學(xué)家布魯斯·米勒(Bruce Miller)及同事的研究工作也在我的收集之列。1996年，米勒開(kāi)始研究最早的12個(gè)病例，這些病例患有一種名為額顳葉癡呆(frontotemporal dementia，FTD)的退行性疾病。確診之后，這些老年患者平生第一次展露出了音樂(lè )或藝術(shù)才華，有時(shí)甚至稱(chēng)得上是技藝超群。與阿爾茨海默病不同，額顳葉癡呆患者的神經(jīng)退化僅發(fā)生在額葉，而非大腦的廣泛區域。

　　具體說(shuō)來(lái)，FTD患者的受損腦區通常是大腦左前顳葉(left anterior temporal area)及眶額皮層(orbitofrontal cortex)。正常情況下，上述兩個(gè)區域會(huì )抑制位于大腦后部、負責處理眼部信號的視覺(jué)系統的神經(jīng)活動(dòng)。而在額顳葉癡呆患者中，左前顳葉和眶額皮層可能無(wú)法發(fā)出抑制性信號，從而讓個(gè)體獲得了全新的藝術(shù)敏感性。如此一來(lái)，大腦就能以一種全新的方式來(lái)處理視覺(jué)和聲音。盡管額葉的損傷可能會(huì )導致患者出現一些病態(tài)的異常行為，但也會(huì )將患者的藝術(shù)敏感性或其他創(chuàng )造力釋放出來(lái)。米勒說(shuō)，“FTD是通向藝術(shù)殿堂的一扇意外之窗。”

　　進(jìn)一步研究提示，因為意外事件而表現出特殊才能，可能緣于大腦某些區域活動(dòng)減弱，以及某些區域的活動(dòng)增強。具體來(lái)說(shuō)，這涉及大腦損傷之后(以左腦受損最為常見(jiàn)，類(lèi)似于米勒收集的FTD病例)的一系列事件，我稱(chēng)之為“3R過(guò)程”。該過(guò)程始于“募集”(recruitment)，這個(gè)步驟主要發(fā)生在大腦皮層仍舊完好的區域，比如右腦，這里的大腦活動(dòng)會(huì )增強；接著(zhù)就是“重連”(rewiring)，也就是大腦會(huì )在以前沒(méi)有形成神經(jīng)連接的區域間建立起新的連接；最后就是潛能的“釋放”(release)，因為新的神經(jīng)連接，某些腦區的活躍程度升高，以至于一些處于休眠狀態(tài)的能力被釋放出來(lái)。

　　此前，悉尼大學(xué)才智中心的理查德·齊(Richard Chi)和艾倫·斯奈德(Allan Snyder)，曾運用當時(shí)相對較新的技術(shù)手段做了一次實(shí)驗，在一定程度上證明了，大腦的上述改變，可以解釋后天獲得的特殊才能。

　　研究人員使用經(jīng)顱直流電刺激(transcranial direct-current stimulation, tDCS)技術(shù)，讓自愿者產(chǎn)生了某些特殊才能。tDCS技術(shù)可產(chǎn)生一種極化電流，減弱左腦與感觀(guān)輸入(sensory input)、記憶、語(yǔ)言以及其他腦功能相關(guān)的部分腦區的活動(dòng)，同時(shí)增加右腦(主要是右前顳葉，right anterior temporal lobe)的活動(dòng)。

　　研究人員讓自愿者在接受和沒(méi)有接受經(jīng)顱直流電刺激的情況下，分別完成一項具有挑戰性的九點(diǎn)謎題(nine-dot puzzle)——這一任務(wù)需要自愿者打破常規，提出一種創(chuàng )新性的解決方法。自愿者需要將三點(diǎn)一排，總共三排的點(diǎn)用四條直線(xiàn)連起來(lái)，途中不能抬筆或有折返線(xiàn)，多數人都會(huì )被這一任務(wù)難住。在接受經(jīng)顱直流電刺激之前，沒(méi)人能夠完成這項任務(wù)。

　　當研究人員對29名自愿者進(jìn)行“假”刺激(僅安放電極但沒(méi)有釋放電流，以測試安慰劑效應)后，他們仍然束手無(wú)策。然而，釋放電流后，約有40%的自愿者——33人中的14人，成功完成了這項任務(wù)。

　　一個(gè)人為何在接受電流刺激之后突然表現得如此出色？在通電的瞬間，這些自愿者，以及那些先天的和后天的“天才”似乎一下子就知道了他們以前不知道或者沒(méi)學(xué)過(guò)的事情。克萊蒙斯，那個(gè)雕塑家，從未接受過(guò)正規的藝術(shù)訓練，但他憑借本能就可以知道如何為雕塑作品制作支架，以便塑造出一匹匹奔馳的駿馬。

　　對于學(xué)者綜合征患者表現出的那些特殊才能——無(wú)論是與生俱來(lái)還是后天因腦損傷所致，一個(gè)合理的解釋是，這些才能和知識肯定是以某種方式通過(guò)遺傳而來(lái)的。在生命之初，我們并非一張白紙，任憑成長(cháng)過(guò)程中受到的教育和其他生活經(jīng)歷在上面“寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)”。相反，在我們出生時(shí)，大腦可能便預裝了一套“系統”，幫助我們處理眼睛看到的東西，或是理解音樂(lè )、藝術(shù)或數學(xué)方面的“內在規律”。只是，“天才”比一般人更“擅于”開(kāi)發(fā)和利用那些與生俱來(lái)的才能。

　　重復經(jīng)顱磁刺激的技術(shù)可以把正常人身上潛藏著(zhù)的一些特殊才能暫時(shí)性地釋放出來(lái)

　　打造天才

　　既然這些與生俱來(lái)的才能可以在日后的生活中顯現，那是不是意味著(zhù)每個(gè)人都有可能成為天才，并且無(wú)需以腦損傷或變成癡呆為代價(jià)呢？

　　重復經(jīng)顱磁刺激技術(shù)(repetitive transcranial magnetic stimulation，rTMS)便是一種可以將潛能釋放出來(lái)的技術(shù)，它像一頂“有思維的帽子”(thinking cap)，可以“啟動(dòng)”或“關(guān)閉”不同腦區，增強大腦的創(chuàng )新能力。然而，技術(shù)手段并非唯一的實(shí)現途徑。冥想，或刻苦練習某項技能，也可以讓我們的右腦更具創(chuàng )造性，從而開(kāi)發(fā)出潛在的藝術(shù)才能。

　　隨著(zhù)對大腦認識的不斷深入，研究人員可能會(huì )找到一些新方法幫助我們了解，當某些大腦回路的功能受到激發(fā)或抑制時(shí)，會(huì )出現什么情況。用于精確定位神經(jīng)元聯(lián)系(即纖維示蹤，fiber tracking)的彌散張量成像(Diffusion tensor imaging, DTI)和彌散張量纖維束示蹤(diffusion tensor tracking, DTT)技術(shù)，就比早期的方法更適合用于顯示人腦內部紛繁復雜的神經(jīng)連接，從而使研究人員能夠更好地“破譯”大腦活動(dòng)與突然顯現的才能之間的關(guān)系。

　　揭示學(xué)者綜合征背后的神經(jīng)生物學(xué)機制的難點(diǎn)之一在于，這些患者在執行一些創(chuàng )造性任務(wù)時(shí)，往往需要運動(dòng)，這樣就很難觀(guān)測他們的大腦活動(dòng)。一方面，病人根本無(wú)法在核磁共振成像儀內進(jìn)行雕塑或彈鋼琴；另一方面，任何運動(dòng)都會(huì )對圖像的精度造成影響。

　　不過(guò)，一項更新的技術(shù)——近紅外光譜術(shù)(nearinfrared spectroscopy, NIRS)，則可以避開(kāi)這些問(wèn)題。在這項技術(shù)中，一頂舒適的頭顱帽(skullcap)會(huì )替代龐大笨重的機器，頭顱帽可以測量大腦血管中血液的氧含量，并將這些信息傳送至圖像處理軟件。更令人興奮的是，科研人員近年還研發(fā)出了一款新式儀器，它應用另一種成像技術(shù)——正電子發(fā)射斷層掃描(positron-emission tomography，PET)，可以對坐著(zhù)、站著(zhù)甚至是運動(dòng)的人進(jìn)行監測。

　　獲得性學(xué)者綜合征的研究意義十分重大，這種病例說(shuō)明，每個(gè)人大腦中都蘊藏著(zhù)巨大的潛能。而目前的挑戰在于，如何尋找一種最好的方法，來(lái)發(fā)掘封印在我們體內的“內在天才”——有點(diǎn)類(lèi)似“雨人”，只是在其他方面比他更健全。