最重要的是鑒別繼發(fā)性與原發(fā)性甲狀腺功能減退;繼發(fā)性甲狀腺功能減退少見(jiàn),常常由于下丘腦-垂體軸心病變影響其他內分泌器官.已知甲狀腺功能減退婦女,繼發(fā)性甲狀腺功能減退的線(xiàn)索是閉經(jīng)(而非月經(jīng)過(guò)多)和在體檢時(shí)有些體征提示區別.繼發(fā)性甲狀腺功能減退皮膚和毛發(fā)干燥,但不粗糙;皮膚常蒼白;舌大不明顯;心臟小心包無(wú)滲出漿液積貯;低血壓;因為同時(shí)伴有腎上腺功能不足和GH缺乏,所以常常出現低血糖.

　　實(shí)驗室評估顯示,繼發(fā)性甲狀腺功能減退低血TSH水平(雖然放射免疫測定TSH水平可以正常,但生物活性降低),而原發(fā)性甲狀腺功能減退,對垂體無(wú)反饋抑制,血清TSH水平增高.血清TSH是診斷原發(fā)性甲狀腺功能減退最簡(jiǎn)單和最敏感的試驗.原發(fā)性甲狀腺功能減退血清膽固醇常增高,而繼發(fā)性甲狀腺功能減退很少如此.其他垂體激素和其相應靶腺激素可以低.

　　TRH試驗(見(jiàn)前甲狀腺功能實(shí)驗室檢查)有助于區別繼發(fā)于垂體功能衰竭和繼發(fā)于下丘腦衰竭的甲狀腺功能減退.后者對TRH反應是TSH釋放.

　　甲狀腺功能減退TT3 測定值得注意.除了原發(fā)性和繼發(fā)性甲狀腺功能減退外,另外一些疾病有血TT3 減低特征,包括TBG降低,某些藥物影響(見(jiàn)上文)和由于急慢性疾病,饑餓,低碳水化合物的正常甲狀腺功能病態(tài)綜合征(見(jiàn)上文正常甲狀腺功能病態(tài)綜合征討論).

　　較嚴重甲狀腺功能減退病人T3 和T4 均低.然而許多原發(fā)性甲狀腺功能減退病人(高血清TSH,低血清T4 )可以有正常循環(huán)T3 ,這大概是因為持續興奮衰竭的甲狀腺,導致優(yōu)先合成和分泌生物學(xué)有活性T3 .