凍僵多發(fā)生于在寒冷環(huán)境中逗留和工作時間過久，而其保暖御寒措施不足，陷埋于積雪或浸沒于冰水等情況時也可發(fā)生。凍傷可發(fā)生在氣溫不太低，甚至在0℃以上，常由于穿著過緊或潮濕的鞋靴引起。老人、嬰兒、體質(zhì)極度衰弱者和慢性心血管病，前腦垂體和甲狀腺機能減退、腦血管意外后遺癥患者，偶爾在溫度過低的室內(nèi)亦可發(fā)生凍僵和凍傷。饑餓、疲勞、酒后等更易誘發(fā)本病。

　　凍僵是寒冷刺激腦前視區(qū)的皮溫和深溫受體，通過腎上腺素能交感神經(jīng)使體表血管收縮以保持體溫，同時通過運動神經(jīng)增加肌肉張力和抖動來產(chǎn)生熱量。但是所增加的熱量都是有限的，僅比安靜狀態(tài)時增加40%～60%。寒冷使氧耗量和心搏出量增加，在5℃的環(huán)境中，氧耗量約增加3倍，心輸出量增加95%。寒冷影響意識和思維活動，降低對外界的反應性和工作能力。當寒冷繼續(xù)存在，使體溫下降到35℃以下稱低溫。低溫影響腦和心臟功能，并妨礙葡萄糖等能量代謝。體溫在26～33℃時，寒冷直接作用于心肌、使心跳減慢和心律失常;17～26℃時，血紅蛋白與氧親和力增高，氧釋放減少，使組織缺氧;12℃時，細胞膜鈉通道阻斷，鈉離子不能進入細胞內(nèi)，使肌纖維無應激反應，并出現(xiàn)感覺和運動神經(jīng)麻痹，周圍血管擴張而導致失熱，進一步引起體溫下降。倘若低溫為時較短，體溫回升時神經(jīng)和肌肉的功能可以恢復。如果低溫持續(xù)數(shù)小時，神經(jīng)和肌肉發(fā)生退行性變，即使體溫恢復正常，其功能亦難以恢復。凍僵損傷血管內(nèi)皮細胞，解凍后血管腔內(nèi)易形成血栓和引起組織缺血性壞死。

　　凍傷是局部溫度過低，致使局部血管先收縮、后擴張，毛細血管壁通透性增加，血漿滲出，組織水腫，血管內(nèi)血液濃縮和血管壁損害，形成血栓以致引起組織壞死。病變可僅限于皮膚或累及深部組織，包括肌肉和骨骼。