凍僵多發(fā)生于在寒冷環(huán)境中逗留和工作時(shí)間過(guò)久，而其保暖御寒措施不足，陷埋于積雪或浸沒(méi)于冰水等情況時(shí)也可發(fā)生。凍傷可發(fā)生在氣溫不太低，甚至在0℃以上，常由于穿著(zhù)過(guò)緊或潮濕的鞋靴引起。老人、嬰兒、體質(zhì)極度衰弱者和慢性心血管病，前腦垂體和甲狀腺機能減退、腦血管意外后遺癥患者，偶爾在溫度過(guò)低的室內亦可發(fā)生凍僵和凍傷。饑餓、疲勞、酒后等更易誘發(fā)本病。

　　凍僵是寒冷刺激腦前視區的皮溫和深溫受體，通過(guò)腎上腺素能交感神經(jīng)使體表血管收縮以保持體溫，同時(shí)通過(guò)運動(dòng)神經(jīng)增加肌肉張力和抖動(dòng)來(lái)產(chǎn)生熱量。但是所增加的熱量都是有限的，僅比安靜狀態(tài)時(shí)增加40%～60%。寒冷使氧耗量和心搏出量增加，在5℃的環(huán)境中，氧耗量約增加3倍，心輸出量增加95%。寒冷影響意識和思維活動(dòng)，降低對外界的反應性和工作能力。當寒冷繼續存在，使體溫下降到35℃以下稱(chēng)低溫。低溫影響腦和心臟功能，并妨礙葡萄糖等能量代謝。體溫在26～33℃時(shí)，寒冷直接作用于心肌、使心跳減慢和心律失常;17～26℃時(shí)，血紅蛋白與氧親和力增高，氧釋放減少，使組織缺氧;12℃時(shí)，細胞膜鈉通道阻斷，鈉離子不能進(jìn)入細胞內，使肌纖維無(wú)應激反應，并出現感覺(jué)和運動(dòng)神經(jīng)麻痹，周?chē)軘U張而導致失熱，進(jìn)一步引起體溫下降。倘若低溫為時(shí)較短，體溫回升時(shí)神經(jīng)和肌肉的功能可以恢復。如果低溫持續數小時(shí)，神經(jīng)和肌肉發(fā)生退行性變，即使體溫恢復正常，其功能亦難以恢復。凍僵損傷血管內皮細胞，解凍后血管腔內易形成血栓和引起組織缺血性壞死。

　　凍傷是局部溫度過(guò)低，致使局部血管先收縮、后擴張，毛細血管壁通透性增加，血漿滲出，組織水腫，血管內血液濃縮和血管壁損害，形成血栓以致引起組織壞死。病變可僅限于皮膚或累及深部組織，包括肌肉和骨骼。