梅毒螺旋體大多通過(guò)性的接觸而感染，約30%未治愈的患者最終引起心血管、神經(jīng)和其他器官的晚期梅毒，而有10%～12%梅毒患者可發(fā)生心血管梅毒病變。從開(kāi)始感染梅毒螺旋體到發(fā)生心血管病的潛伏期為幾年到幾十年，多為5～25年。患本病者男多于女，其比例約為4∶1至5∶1。約有10%～25%心血管梅毒與神經(jīng)梅毒共存。患者如同時(shí)有人類(lèi)免疫缺陷病毒(HIV)感染，Ⅱ期梅毒可以很快發(fā)展為神經(jīng)梅毒，使患者的各種梅毒原來(lái)癥狀發(fā)生改變，雖經(jīng)治療病情可以緩解，但容易復發(fā)。

　　梅毒螺旋體侵犯動(dòng)脈中層。在感染早期，螺旋體進(jìn)入血流后，部分經(jīng)肺門(mén)淋巴管引流至主動(dòng)脈壁的營(yíng)養血管，但極少侵入心肌或心內膜，在梅毒后期主動(dòng)脈壁往往發(fā)炎，有疤痕形成。梅毒可以侵犯任何部位的動(dòng)脈，但以升主動(dòng)脈受侵最多，因其富有淋巴組織，有利于梅毒螺旋體的進(jìn)入。主動(dòng)脈中層肌肉和彈性組織被梅毒螺旋體侵入破壞產(chǎn)生炎癥，發(fā)生阻塞性血管內膜炎，伴有血管周?chē)鷿{細胞和淋巴細胞浸潤，這些細胞有時(shí)可引起組織過(guò)度增生，主動(dòng)脈中層的正常組織被纖維組織代替。在有病變的主動(dòng)脈中也可發(fā)現巨細胞和小的梅毒樹(shù)膠樣病變。

　　由于炎癥，主動(dòng)脈壁逐漸松弛，并可有鈣化，也可導致動(dòng)脈瘤的發(fā)生。血管內膜出現皺折，上面覆蓋閃亮珍珠狀物質(zhì)的大斑塊。主動(dòng)脈內出現“樹(shù)皮”樣改變是梅毒性主動(dòng)脈炎的特征，但不能以此作為梅毒性主動(dòng)脈炎確診的證據。

　　梅毒感染可以從升主動(dòng)脈蔓延到主動(dòng)脈根部，引起主動(dòng)脈環(huán)的擴大和主動(dòng)脈瓣連合處的分離，從而產(chǎn)生主動(dòng)脈瓣關(guān)閉不全。主動(dòng)脈瓣支持組織受到破壞和主動(dòng)脈瓣卷曲，長(cháng)度縮短，因此，發(fā)生嚴重的主動(dòng)脈瓣返流。