潛伏期2～14天，平均為7天。立氏立克次體感染量越大，潛伏期越短，病情也越嚴重。潛伏期后，部分患者可有1～3天的前驅期，表現為食欲減退、疲倦、四肢無(wú)力和畏寒等癥狀。
典型患者突然起病，體溫急劇上升到39～40℃，嚴重患者可出現41℃以上的超高熱。伴有寒戰、劇烈頭痛、全身肌肉和關(guān)節疼痛、畏光和眼球后痛。肝、脾可出現腫大。未經(jīng)病原治療，發(fā)熱不退，熱程可達2～3周，以后多數患者發(fā)熱緩慢消退。
立氏立克次體斑疹熱與其他斑點(diǎn)熱不同的是在蜱叮咬處不出現潰瘍或焦痂(初瘡)，如果叮咬處發(fā)生細菌感染可有化膿性炎癥改變或膿皰。
80%天90%患者在發(fā)熱后3～4天出現皮疹，開(kāi)始位于手腕和踝部，以后擴展到手臂、雙足、胸腹部和頜面部。皮疹形態(tài)為粉紅色斑疹，直徑2～5mm。出疹2～3天后，皮疹出現融和，轉變?yōu)榧t色或紫色。恢復期皮疹逐漸消退，在手掌、足底、踝周和腋窩的皺褶處皮疹變?yōu)轲鳇c(diǎn)，形成立氏立克次體斑疹熱皮疹的特征性分布。皮疹消退后可有短暫的色素沉著(zhù)和糠皮樣脫皮。
沒(méi)有得到有效治療的患者，立氏立克次體可使血管內皮的損害加重，出現血栓形成和局部缺血性壞疽，在鼻尖、耳垂、陰囊部和指趾處的皮膚容易發(fā)生。如果大動(dòng)脈血栓形成，可發(fā)生肢體壞死和偏癱。重型患者常因心肌炎和肺水腫而死亡。
2周內到過(guò)蜱媒存在的小城鎮或農村，與攜帶硬蜱的動(dòng)物有接觸史，或有被硬蜱叮咬史均是流行病學(xué)有用的參考資料。患者急性發(fā)熱、劇烈頭痛、畏光、眼球后痛以及手腕和踝部有粉紅色皮疹，應高度懷疑本病。外-斐反應和免疫學(xué)陽(yáng)性結果有利于臨床診斷。皮膚、皮疹活檢特異性免疫熒光抗體陽(yáng)性和動(dòng)物病原體分離陽(yáng)性有確診意義。

本病的主要鑒別診斷為麻疹，可借助麻疹口腔黏膜科氏斑的特征進(jìn)行鑒別。有中樞神經(jīng)系統癥狀的患者應與流行性腦脊髓膜炎敗血癥型相鑒別，可借助流行性腦脊髓膜炎敗血癥型的瘀點(diǎn)和瘀斑出現早，腦脊液呈化膿性改變進(jìn)行鑒別。