患者多為年輕人，男性多見(jiàn)，起病緩慢，主要是非特異性全身癥狀，常有發(fā)熱、胸痛、心悸、咳嗽、呼吸困難、食欲減退、消瘦乏力及盜汗等。常出現在心包滲液階段或晚期縮窄性心包炎階段。胸痛較急性病毒性或非特異性心肌炎為輕，若合并有肺結核可有咳嗽及咯血。
結核性心包炎的體征主要有：心動(dòng)過(guò)速、心界擴大、心音遙遠、偶有心包摩擦音、40%～50%并胸腔積液、大量者可致心臟壓塞，可出現頸靜脈怒張、奇脈、肝臟腫大、端坐呼吸、下肢水腫等。國外有一組資料報告88例結核性心包炎，88%有頸靜脈怒張，95%有肝大，73%有腹水，18%有心包摩擦音，半數病例胸部X線(xiàn)示心影擴大及胸腔積液。
結核性心包炎發(fā)展為慢性縮窄性心包炎時(shí)無(wú)發(fā)熱、盜汗等癥狀，而突出表現為頸靜脈怒張、低血壓及脈壓小、腹部膨脹、腹水及水腫等。
早期診斷甚為重要。凡患者有不明原因發(fā)熱、大量心包積液、尤其是血性滲液應首先想到結核性心包炎。值得注意的是，結核性心包炎也可能在肺結核治療過(guò)程中發(fā)生。對于結核性心包炎的確切診斷靠細菌學(xué)明確很困難，因為心包滲液中細菌生長(cháng)率很低，不易被染色或顯微鏡查到，而且獲得抗酸桿菌培養費時(shí)長(cháng)，陽(yáng)性率也低。如果在疾病的早期階段，能從心包積液或心包活檢標本中找到抗酸桿菌，可以確定診斷。應該強調，受活檢取材部位的局限性，陰性心包活檢也不能除外結核性心包炎;另外，若在肉芽腫或干酪樣物質(zhì)中沒(méi)有見(jiàn)到抗酸桿菌，不能做出結核性心包炎的肯定診斷，因為這些物質(zhì)也可能在慢性風(fēng)濕性或類(lèi)肉瘤性心包病變中見(jiàn)到。對于有心臟壓塞癥狀或病程至少在1周以上的心包積液者應行心包穿刺術(shù)，對病人的痰和胃吸出物標本應檢查結核菌。在下列情況下可實(shí)行外科心包活檢：
①緩解心臟壓塞;
②住院3周以上病因診斷未明，或盲目抗結核治療5周以上仍有發(fā)熱和心包積液者。在不知原因的急性心包炎病人，實(shí)驗室檢查應該包括結核菌素皮膚試驗，也應指出，單獨結核菌素皮膚試驗陰性不能否定結核性心包炎，因為在結核病患者中，約30%可無(wú)反應而表現為陰性。心包積液的腺苷脫氨酶活性(adenosine deaminase activity;ADA)升高(正常<45U/L)有助于結核性心包炎診斷。因此，在臨床上對結核性心包炎作推斷性診斷是必要的，但需仔細鑒別，一方面不應忽視病癥嚴重的結核病人，另一方面亦不要把非結核積液病人置于長(cháng)期多種抗結核藥物治療中去。

在心前區聽(tīng)得心包摩擦音，則心包炎的診斷即可確立。在可能并發(fā)心包炎的疾病過(guò)程中，如出現胸痛、呼吸困難、心動(dòng)過(guò)速和原因不明的體循環(huán)靜脈淤血或心影擴大，應考慮為心包炎伴有滲液的可能。滲液性心包炎與其他原因引起的心臟擴大的鑒別常發(fā)生困難。頸靜脈擴張而伴有奇脈、心尖搏動(dòng)微弱、心音弱、無(wú)瓣膜雜音、有舒張早期額外音;X線(xiàn)檢查或心臟計波攝影示心臟正常輪廓消失、搏動(dòng)微弱;心電圖示低電壓、ST-T的改變而QT間期不延長(cháng)等有利于前者的診斷。進(jìn)一步可作超聲波檢查、放射性核素檢查和磁共振顯像等，心包穿刺和心包活檢則有助于確診。非特異性心包炎的劇烈疼痛酷似急性心肌梗死，但前者起病前常有上呼吸道感染史，疼痛因呼吸、咳嗽或體位改變而明顯加劇，早期出現心包摩擦音，以及血清谷草轉移酶、乳酸脫氫酶和肌酸磷酸激酶正常，心電圖無(wú)異常Q波;后者發(fā)病年齡較大，常有心絞痛或心肌梗死的病史，心包摩擦音出現于起病后3～4天，心電圖有異常Q波、弓背向上的ST段抬高和T波倒置等改變，常有嚴重的心律失常和傳導阻滯。如急性心包炎的疼痛主要在腹部，可能被誤診為急腹癥，詳細的病史詢(xún)問(wèn)和體格檢查可以避免誤診。不同病因的心包炎臨床表現有所不同，治療亦不同。因此，急性心包炎診斷確立后，尚需進(jìn)一步明確其病因，為治療提供方向1。