不難發(fā)現(xiàn)，近年來，尤其是寒暑假期間，越來越多的孩子因為近視帶來的視力模糊而來到了眼科中心，如此之多的驗光和配鏡需求，讓醫(yī)院擠得水泄不通。

　　東亞地區(qū)一直沒擺脫這波空前的近視增長大流。60年前，中國人口的10%-20%是近視。而今天，接近90%的青少年和年輕人都近視了。在首爾，19周歲男性的近視率達到驚人的96.5%。

　　世界其他地方也發(fā)生了近視率的劇增，歐美一半的年輕人都沒有免俗得了近視——廣泛程度已是半世紀前的兩倍。據(jù)估計，在未來五年之內(nèi)，世界人口可能有三分之一，約25億人會患近視。

　　近視可不只是不方便而已?？蚣苎坨R、隱形眼鏡和外科手術能夠幫忙矯正視力，但它們并沒有解決深層的缺陷：近視者的眼球會稍稍伸長，晶狀體會將遠處物體的像會聚到視網(wǎng)膜之前，而不是視網(wǎng)膜之上。在嚴重的近視案例中，這種變形牽拉了眼球內(nèi)部的組織，使之變薄，增加了視網(wǎng)膜脫落、白內(nèi)障、青光眼，甚至是失明的風險。因為眼球會在童年階段生長，近視也普遍在學齡兒童和青少年中發(fā)生。在東亞，大學生年齡段的人里大約有五分之一有這種嚴重形式的近視，而其中的一半可能會發(fā)展出不可逆的視覺喪失。

　　這一威脅推動了相關研究的增長，以試圖了解近視的成因——而科學家們開始找到答案了。他們正在挑戰(zhàn)認為近視專屬于小“書蟲”的舊觀點，而在一個新論點下達成一致：給孩子們增加近視風險的，其實是太長時間的室內(nèi)活動。

　　一、追蹤視力

　　許多年來，科學群體都認為近視主要是因為遺傳。20世紀60年代的研究表明，比起基因不相同的雙胞胎，近視在基因完全相同的雙胞胎中更普遍，這意味著近視的易感程度受DNA的強力影響。在科學家的努力搜尋下，基因組中超過100個片段都被發(fā)現(xiàn)與近視相關。

　　但顯然，基因不可能解釋事情的全部。最明顯的標志之一是1969年的一項對因紐特人的研究。這些因紐特人住在阿拉斯加的北端，生活方式正在經(jīng)歷變化。對于那些在孤立群體中成長的成年人，131人中只有2人有近視。但他們的兒女和孫子中卻超過一半的人都成了近視。遺傳變化發(fā)生得太慢，不足以解釋這么迅速的變化——因紐特人的例子也好，自那之后記錄到的全球近視率飛漲也罷。“一定有個環(huán)境因素導致了這些世代間的差別。”新加坡國立大學研究近視流行病學和遺傳學的邵星梅說。在過去，科研人員認為近視的主要原因在于遺傳。

　　書本曾是明擺著的“兇手”，這個觀念在400多年前就有了。這個觀念根深蒂固，在19世紀前，一些有名的眼科醫(yī)生會推薦小學生們使用頭靠以防止他們離書本太近。

　　近視率在現(xiàn)代的增長反映出一個趨勢：許多國家的小孩正在花更多的時間來讀書，學習，或者黏在電腦或智能手機屏幕前——在東亞國家尤其如此。去年，經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的一項報告指出，平均每個上海的15歲小孩現(xiàn)在每周要花14個小時做作業(yè)。相比之下，英國是5個小時，美國是6個小時。

　　盡管這個觀點很吸引，但卻禁不住檢驗。21世紀初，研究者開始研究具體的行為，諸如每周讀多久書，看多久的電腦，結果沒有一個因素看起來是近視風險的主要貢獻者——但另一個因素卻是的。在2007年，俄亥俄州立大學哥倫布分校驗光學系的唐納德·穆蒂和同事們報告了一項研究結果，該研究跟蹤了加利福尼亞州500多名8到9歲的、視力正常的兒童。該團隊調(diào)查了這些兒童的每日活動，“大概是事后才想到，我們又問了體育運動和戶外活動。”穆蒂說。

　　他們沒做錯。五年后，每5個孩子中就有一個近視，而唯一一個和該風險強烈相關的環(huán)境因素是花在戶外的時間。一年之后，羅斯和她的同事們在澳大利亞得出了同樣的結論。在對悉尼中小學中的4000余個孩子進行三年的研究后，他們發(fā)現(xiàn)戶外活動時間少的孩子有著更大的近視風險。

　　羅斯的團隊試圖排除這種聯(lián)系背后的其它解釋——比方說，孩子們也許在戶外進行了更多體育鍛煉，而益處也許是從鍛煉中來的。但室內(nèi)體育運動的時間就沒有展現(xiàn)出這樣的關聯(lián)，不足以支持這項解釋。但戶外的時間卻可以，不論孩子們是在鍛煉、野餐，或者只是在海灘上讀書。近距離工作也許仍有些影響，但最重要的似乎是眼睛在明亮光線下的暴露。

　　二、要有光

　　一些研究者認為，支持這一關聯(lián)的數(shù)據(jù)還不夠有力，有科學家發(fā)現(xiàn)人們的估計值通常與他們的實際暴露時間不相符。室外更遠的可視距離也有可能影響近視的發(fā)展，光照并不是唯一的因素，把它當成解釋是對復雜過程的一種粗放的過度簡化。

　　不過，動物實驗支持了光照具有保護性這一觀念。研究者在雞這種視覺研究中常用的實驗模型身上首次證實了這一點。在控制撫育環(huán)境、只改變光照強度的前提下，研究者能通過給它們戴上眼鏡改變它們眼前圖像的分辨率和對比度，誘導出近視。實驗表明，與在一般室內(nèi)光照環(huán)境下生長的雞相比，處于與戶外光照相當?shù)母吖庹账较碌碾u，實驗誘發(fā)的近視發(fā)生減緩了大約60%。其它地方的研究者也在樹鼯和恒河猴中發(fā)現(xiàn)了類似的保護性效應。

　　但科學家們真正需要的還是機制：明亮光照具體是怎樣預防近視的？一個主流的假說是，光照刺激了視網(wǎng)膜釋放多巴胺，而這種神經(jīng)遞質(zhì)進而阻止了眼球在發(fā)育中的伸長。最能支持“光照-多巴胺”假說的證據(jù)又一次出現(xiàn)在了雞身上：向雞的眼球中注射抑制多巴胺的藥物螺旋哌丁苯能抵消亮光帶來的保護效果。

　　視網(wǎng)膜通常按照晝夜節(jié)律來產(chǎn)生多巴胺，白天產(chǎn)生得多，它通知眼球從視桿細胞主導的夜間視覺切換到視錐細胞主導的明視覺。研究者現(xiàn)在推測，在昏暗的光照下，這個周期會被擾亂，從而影響到眼球發(fā)育。

　　三、時不我待

　　澳大利亞國立大學的近視研究者伊恩·摩根基于流行病學研究估計，孩子們需要每天在至少10000勒克斯的光照下待約3個小時才能避免近視。這大約相當于一個人夏天在大太陽下戴著太陽眼鏡站在樹蔭下接收到的光照亮度（陰天有不到10000勒克斯的亮度，而照明充分的辦公室或教室通常不到500勒克斯）。對摩根所在的澳大利亞而言，每天3個多小時的戶外時間是孩子們的日常。在那里，17歲的人里只有30%是近視。但在世界上的很多地方——包括美國、歐洲和東亞——孩子們通常只有一兩個小時在戶外。

　　“我們已經(jīng)有了原理上的證據(jù)，說明增加孩子們花在戶外的時間的確有用。”他說，“現(xiàn)在的問題是，我們怎樣將這項工作付諸實踐才能產(chǎn)生顯著的影響？”他認識到許多學校都不能靈活地添加戶外的時間。于是在去年，他和康登合作，開始試著在玻璃教室里給學生上課，這樣自然光線更多。“玻璃教室的想法在整個中國都相當可行。”

　　與此同時，研究者們還在研究防止近視惡化的方法。有科學家已經(jīng)研發(fā)出了能將遠處景象會聚到整個視野的特殊框架和隱形眼鏡，從而改變眼睛的生長過程——傳統(tǒng)的眼鏡只把像會聚到視野中心。其它研究組表明含有阿托品的夜間滴眼液也能幫助控制近視發(fā)展，盡管背后機制依舊不明。

　　但滴眼液和光箱并沒有送小孩去戶外玩耍那樣大的號召力，畢竟戶外玩耍還有其他益處。“這樣做有可能也增加了體育鍛煉，既降低肥胖的可能性，也能改善情緒。”專家說。