大約有1千萬(wàn)美國男性---男性人口總數的7%---不能從綠色中辨出紅色，或其所看到的紅綠色與大多數人看到的不一樣。這是色盲中最常見(jiàn)的一種，但它僅僅影響到4%的女性。色盲在男性中更流行的情況表明，它和血友病一樣，由X染色體攜帶，而該染色體在男性?xún)H有一個(gè)。（正如在血友病中一樣，女性因為她們有兩個(gè)X染色體而受到保護；一個(gè)染色體上的正常基因可以補償另一個(gè)染色體上有缺陷的基因。）

　　WALD和其同仁們發(fā)現，在患色盲的男性中，紅或綠的視錐細胞功能異常或者根本就沒(méi)有功能。WALD認為這些男性編碼紅綠感受器的基因發(fā)生了改變，而且這些基因在X染色體上的位置是相鄰的。這一串連的排列方式---NATHANS已經(jīng)證實(shí)---可歸因于4千萬(wàn)年前靈長(cháng)類(lèi)DNA片段的復制。

　　南美洲的靈長(cháng)類(lèi)，大約在那個(gè)時(shí)間從非洲大陸上分離出來(lái)，只有一個(gè)關(guān)于紅綠基因的功能性拷貝，和色盲的男性很像。但是在歐洲大陸（歐，亞，非三洲）的靈長(cháng)類(lèi)---非洲的猴子和猿以及人類(lèi)的祖先---一個(gè)原始的紅綠基因很可能經(jīng)過(guò)復制和在序列中輕微分離，導致紅和綠有分別不同的感受器。從這一情景出發(fā)，NATHANS發(fā)現有關(guān)紅綠感受器的基因的DNA序列僅有2%的不同---這是它們有共同起源而后來(lái)再分開(kāi)的證據。

　　NATHANS他自己不是色盲。在使用他自己的DNA之前，他全面檢查了他的色覺(jué)以保證其是正常的。但是，他的一個(gè)最初的發(fā)現帶來(lái)了困擾：做了他的X染色體的從頭到尾的排列后發(fā)現不僅有兩種關(guān)于紅綠感受器的基因，同時(shí)還有一個(gè)關(guān)于綠色感受器基因的額外的拷貝。他認識到這是對色盲流行性的解釋。因為紅綠感受器基因的DNA序列如此相像，同時(shí)因為它們排列首尾相連，當卵子和精子產(chǎn)生時(shí)很容易發(fā)生錯誤，即在染色體之間的基因物質(zhì)的復制和互換。

　　一個(gè)X染色體---正如NATHANS自己的----可能接收到一個(gè)額外的綠色感受器的基因，或者甚至是兩個(gè)。這不會(huì )產(chǎn)生危害。但是接下來(lái)另一個(gè)和它發(fā)生基因信息片段互換的染色體上僅剩下了一個(gè)紅色感受器基因。一個(gè)繼承了這一個(gè)稍微縮短了的染色體的男性就將是色盲，被剝奪了產(chǎn)生綠色感受器所需要的基因信息。

　　在人類(lèi)的彩色視覺(jué)中有超過(guò)95%的變化包含了眼中紅色和綠色感受器的參與。對任何人來(lái)說(shuō)很罕見(jiàn)的是---男性或女性---對光譜中的藍色那段有“色盲”。NATHANS為這一現象提出了基因學(xué)的解釋。他顯示藍色感受器的基因密碼位于第7染色體，由男性和女性均分，而且這一基因沒(méi)有和其DNA序列很相似的鄰居。藍色色盲是由這一基因的一個(gè)簡(jiǎn)單突變所致。