畢業(yè)于美國賓夕法尼亞州立大學(xué)微生物系，獲得克薩斯州西南醫學(xué)院博士學(xué)位。2006年成為全美頂尖的密歇根大學(xué)醫學(xué)院內科學(xué)、微生物學(xué)和免疫學(xué)教授，發(fā)表了近100篇關(guān)于微生物和免疫系統的文章，現為國際權威雜志《感染與免疫》的編輯。獲得美國臨床免疫學(xué)授予的青年研究員獎。本文摘自其著(zhù)作《益生菌健康寶典》。

哮喘，是一種發(fā)生在肺部的慢性炎癥性疾病。在哮喘者體內，腫脹發(fā)炎的呼吸道里會(huì )逐漸生成大量的粘液，使氣體的呼出受影響。在哮喘發(fā)作的時(shí)候，這種情況尤其嚴重，因為呼吸道周?chē)募∪馐湛s時(shí)，進(jìn)一步阻礙了氣體的流通。

哮喘發(fā)作的時(shí)候非常恐怖，呼吸十分困難，嚴重的時(shí)候甚至會(huì )危及生命。在美國，每年大約有50萬(wàn)人因哮喘急性發(fā)作而住院，有超過(guò)4000人因未得到及時(shí)救治而死亡。

1.兒童哮喘

哮喘已經(jīng)成為美國兒童最常見(jiàn)的慢性病之一。根據美國過(guò)敏、哮喘和免疫協(xié)會(huì )的統計，哮喘已經(jīng)影響了900萬(wàn)美國兒童的健康。除了兒童易患哮喘之外，大約有2000萬(wàn)成人也患有哮喘。

2.成人哮喘

從1980年到1995年，全球35-64歲的成年人患哮喘的發(fā)病率增長(cháng)了60%。由于大多數人十分關(guān)注兒童哮喘，所以成人哮喘更容易被忽視。

患成人哮喘的女性多于男性，科學(xué)家們猜測女性體內的某種激素可能與哮喘的發(fā)作有關(guān)。一些證據表明，哮喘和雌性激素有某種相關(guān)性。有些女性在妊娠期或絕經(jīng)期會(huì )患上哮喘。而且絕經(jīng)后補充雌性激素的女性相對容易患上哮喘。

無(wú)論是成人還是兒童，哮喘發(fā)作時(shí)的癥狀是相同的。不同的是，成人哮喘的確診時(shí)間往往要長(cháng)于兒童哮喘，尤其是老年人患哮喘后更難確診。因為他們可能是患了其他疾病，如心臟病、肺氣腫或支氣管炎等，這些疾病發(fā)作時(shí)都有與哮喘類(lèi)似的癥狀。而且成年人更容易將哮喘引發(fā)的呼吸困難等癥狀歸結于年紀的增長(cháng)或者肥胖。

將哮喘與其他疾病區分開(kāi)來(lái)非常重要，因為只有獲得確切的診斷，才能采取正確有效的措施來(lái)緩解病情。所以，與治療兒童哮喘相比，治療老年哮喘更具有挑戰性。此外，成年人往往在服用治療哮喘的藥物時(shí)，同時(shí)服用其他藥物，這可能會(huì )使藥物的藥效受到嚴重影響，而且服用治療哮喘的藥物有可能感染患者正在接受的另一項治療。

3.治療哮喘的一般方法

目前，治療哮喘的重點(diǎn)在于避免哮喘急性發(fā)作。哮喘患者通常都有呼吸道的慢性炎癥，而且誘導哮喘發(fā)作的因素有很多。比如過(guò)敏性哮喘患者吸入花粉、真菌孢子或者動(dòng)物毛屑等過(guò)敏原后，機體的免疫系統就會(huì )產(chǎn)生過(guò)度的免疫應答，從而誘使哮喘發(fā)作。非過(guò)敏性哮喘則常常被冷空氣、過(guò)度鍛煉、接受某種治療（如服用阿司匹林）、吸煙或吸入被污染的空氣等誘發(fā)。

治療哮喘的措施通常是讓患者使用一些吸入性藥物以松弛呼吸道周?chē)募∪猓员阍诤粑щy的時(shí)候快速緩解癥狀。傳統的治療方法會(huì )引發(fā)一些不良的副作用。對重度哮喘患者來(lái)說(shuō)，吸入類(lèi)固醇藥物或者口服抗炎藥都可以治療肺部炎癥，但是使用這些藥物又會(huì )引發(fā)血壓升高、心跳加快、精神緊張、惡心反胃等副作用。

長(cháng)期使用固醇類(lèi)藥物還會(huì )影響兒童的發(fā)育，也可能讓皮膚變得松弛。另外，類(lèi)固醇藥物會(huì )干擾免疫系統對真菌的抑制，所以接受類(lèi)固醇藥物治療的患者患口腔真菌感染的風(fēng)險也比較大。

4.益生菌與哮喘

一般情況下，接觸無(wú)害的微生物或者氣溫變化不會(huì )讓正常人的呼吸道發(fā)言，卻會(huì )讓哮喘患者的呼吸道發(fā)生炎癥。這就意味著(zhù)哮喘患者體內的抗炎機制不能正常運轉。

我們知道，益生菌能夠促進(jìn)免疫系統生存調節性T細胞，這種白細胞可以在體內巡邏。免疫系統通過(guò)發(fā)炎等方式將有害微生物消滅后，調節性T細胞就會(huì )感到發(fā)炎部位平息戰爭，讓機體組織恢復到正常狀態(tài)。

此外，有研究表明，哮喘的發(fā)生、發(fā)展和腸道益生菌的數量減少密切相關(guān)。將這些信息綜合起來(lái)，不難得出補充益生菌有可能預防和治療哮喘的結論。但實(shí)驗還在進(jìn)一步驗證中，我們期待看到益生菌的優(yōu)良表現。

5.益生菌能預防兒童哮喘嗎？

【臨床研究】

為了了解益生菌是否具有預防兒童哮喘的作用，美國加利福尼亞的兒童醫院兒科主任卡巴納博士開(kāi)展了一項臨床研究。他選擇了近300名新生兒作為研究對象，這些孩子都是足月生產(chǎn)，而且出生時(shí)身體健康，體重也處于正常范圍，但是他們的父母至少有一個(gè)是哮喘患者，因此這些孩子屬于可能患哮喘的高危人群。

卡巴納博士說(shuō)：“現在，哮喘已經(jīng)是最常見(jiàn)的兒童慢性疾病之一。在圣地哥，每8個(gè)孩子中就有1個(gè)患有哮喘。雖然隨著(zhù)醫學(xué)的不斷發(fā)展，我們有很多種方法可以治療哮喘，但是，到目前為止還沒(méi)有有效的方法預防哮喘發(fā)展。”

卡巴納博士展開(kāi)這項研究是受到了芬蘭科學(xué)家的啟發(fā)。芬蘭科學(xué)家發(fā)現，在懷孕期間讓母親攝入適量的益生菌補充劑，能有效預防嬰兒濕疹。卡巴納博士認為：“濕疹與哮喘具有相關(guān)性，它們常常相伴發(fā)生，所以如果一種方法能預防濕疹，那么它對哮喘可能有效。”

卡巴納博士率領(lǐng)的研究小組隨機選擇一半的嬰兒作為實(shí)驗組，在他們出生后的頭6個(gè)月里每天攝入益生菌補充劑，另外的一半嬰兒是對照組，服用同等劑量的安慰劑。隨后，研究者對所有的研究對象進(jìn)行了長(cháng)達3年的隨訪(fǎng)。

結果發(fā)現，攝入益生菌補充劑的一組相對比安慰劑組，患有哮喘的幾率更低，意外的發(fā)現是，攝入益生菌組的感冒，流鼻涕的概率也比安慰劑組低，顯示益生菌不僅僅對預防哮喘有效，且能提高機體免疫力。