胰腺癌是癌癥中最為兇險的種類(lèi)之一（五年存活率不到10%），在美國因癌癥相關(guān)原因死亡的病人數中，胰腺癌居第四位，而在中國也已排入前十，而且近四十年來(lái)胰腺癌病人的存活率并沒(méi)有顯著(zhù)性的提高，足見(jiàn)治療這一癌癥之困難。近日，由美國西雅圖華盛頓大學(xué)醫學(xué)院SunilR.Hingorani副教授率領(lǐng)的研究團隊，利用通過(guò)基因工程改造的小鼠T細胞試圖治療患有胰腺癌的小鼠，成功地在不使用化療手段的前提下將小鼠存活時(shí)間延長(cháng)了將近一倍，可以說(shuō)為治療這一頑疾帶來(lái)了一條新的思路。這一研究成果最近（十月二十九日）被發(fā)表在《癌癥細胞》(CancerCell)雜志的網(wǎng)站上。

由于胰腺癌往往會(huì )產(chǎn)生纖維組織增生等癥狀，會(huì )對藥物或者免疫細胞攻擊癌細胞造成相當的阻礙，影響治療效果。而這次研究團隊借助基因工程手段，對小鼠的T細胞進(jìn)行了改造，以使它對胰腺癌細胞上固有的一種被稱(chēng)作“間皮素”（mesothelin）的抗原有很強的識別能力，改造之后的T細胞便能夠越過(guò)障礙聚集到胰腺癌腫瘤中，誘導腫瘤細胞發(fā)生凋亡，以起到治療癌癥的作用。經(jīng)過(guò)對小鼠進(jìn)行的單盲隨機對照試驗發(fā)現，連續注射基因改造T細胞的小鼠相比對照組而言，其胰腺癌的病情能夠顯著(zhù)得到控制，而且存活時(shí)間的中位數也比對照組的54天延長(cháng)到了96天。

另外，由于間皮素作為正常蛋白，在小鼠的心包和胸膜等組織也有一定的表達，研究人員也對免疫療法是否會(huì )影響它們進(jìn)行了調查，結果發(fā)現改造的T細胞并未對這兩個(gè)正常組織產(chǎn)生顯著(zhù)影響，確認了這一方法的安全性。

雖然這一通過(guò)基因工程改造T細胞治療胰腺癌的手段仍然有待臨床試驗來(lái)驗證，但這無(wú)疑已給利用免疫系統治療癌癥這一想法的實(shí)施提供了一個(gè)良好的樣本。