不少打著(zhù)「抗氧化」旗號的保健品都喜歡著(zhù)力渲染自由基對人體的危害，鼓吹類(lèi)似「自由基會(huì )損害DNA，加速細胞衰老，還可能導致癌癥、心臟病等」的說(shuō)法。

這些商家把抗氧化劑譽(yù)為「21世紀人類(lèi)的福音」，似乎補充了抗氧化劑，人就能抵抗衰老，避免癌癥等疾病。但抗氧化劑真的可以抗癌嗎？自由基真的有很大危害嗎？抗氧化劑真的安全嗎？

1.抗氧化劑到底是什么？

抗氧化劑大多來(lái)源于各種天然食物，也有人工合成的產(chǎn)品。其中，我們最熟悉的便是維生素C和維生素E，還有各種類(lèi)胡蘿卜素，如β-胡蘿卜素、茄紅素、花青素、蝦青素、葉黃素等，以及硒元素。

這個(gè)家族種類(lèi)繁多，大部分商家所宣揚的各種名字古怪的保健品，也的確都是抗氧化劑。

從化學(xué)上來(lái)講，抗氧化劑就是阻止氧化反應發(fā)生的一類(lèi)物質(zhì)。實(shí)驗室研究表明，自由基會(huì )引起的氧化應激，損傷細胞，抗氧化劑則能減緩或阻止這種損傷，而氧化應激和許多疾病都有關(guān)系。

然而，想通過(guò)額外補充抗氧化劑來(lái)清除自由基，或許并不可靠。

人體生命活動(dòng)是復雜又相對穩定的。抗氧化劑聽(tīng)起來(lái)很美，但是多種抗氧化劑之間也要維持某種平衡才能發(fā)揮功效，況且在實(shí)驗室中有效不能完全等同于在人體內也有效。

關(guān)于自由基和抗氧化劑之間錯綜復雜的關(guān)系，目前的發(fā)現也只是冰山一角，還有許多復雜的生命活動(dòng)參與其中，擅自打破機體維持的平衡可能并不明智。

2.自由基，危害真的很大嗎？

保健品廣告都會(huì )強調自由基的危害，自由基究竟是什么呢？

自由基是一種有強烈活性的分子。我們人體內的自由基有的來(lái)自體外，譬如吸煙過(guò)程就有大量各類(lèi)自由基進(jìn)入呼吸道，紫外線(xiàn)太強也會(huì )產(chǎn)生自由基，灼傷皮膚。

不過(guò)，體內最多的自由基產(chǎn)生是因為「生命氣體」——氧。

在氧氣參與下，人體產(chǎn)生能量的細胞器「線(xiàn)粒體」會(huì )在新陳代謝過(guò)程將食物分子轉化成人體可利用的能量，這個(gè)過(guò)程也會(huì )產(chǎn)生自由基。

自由基非常活潑，容易被細胞內的基因物質(zhì)吸引、發(fā)生化學(xué)反應。一種流行的假說(shuō)是：自由基會(huì )損傷遺傳物質(zhì)，導致基因突變，引發(fā)癌癥，還會(huì )造成人體細胞損傷，導致衰老。

但只要身體進(jìn)行新陳代謝，就會(huì )產(chǎn)生自由基，難道我們的身體這么傻嗎？

實(shí)際上，線(xiàn)粒體在進(jìn)行新陳代謝的同時(shí)，也會(huì )用雙層膜將自己包裹起來(lái)，盡力不讓自由基跑到細胞里搗亂；另一方面，細胞也早就做好了應對措施，要么自己合成，要么靠食物來(lái)補充抗氧化劑，從而清理自由基。

而且，在一個(gè)年輕健康的機體細胞中，自由基對于供能、免疫等正常的生命活動(dòng)來(lái)說(shuō)至關(guān)重要，比如機體會(huì )利用自由基，攻擊外來(lái)入侵的病菌，甚至會(huì )用自由基來(lái)清理癌變細胞。

3.維生素C，百利而無(wú)一害？

維生素C大概是最有名的抗氧化劑了。你或許聽(tīng)說(shuō)過(guò)它能抗感冒、抗癌，這種說(shuō)法的提出者是諾貝爾化學(xué)獎及和平獎雙料得主鮑林。

1970年，他正式提出了維生素C能抵抗感冒，并開(kāi)始不斷推廣這種理論。《美國醫學(xué)會(huì )雜志》首先提出了質(zhì)疑，但鮑林無(wú)視批評，竟又開(kāi)始宣傳維生素C對癌癥的保護作用。

然而，美國著(zhù)名的梅奧診所（MayoClinic）隨后的臨床試驗否定了維生素C可以治療癌癥的說(shuō)法。近年來(lái)還有研究指出，維生素C可能干擾一些化療藥物的藥效。美國食品藥品管理局（FDA）也指出，尚無(wú)科學(xué)證據或重要研究可以證明維生素具有防治感冒的作用。

4.抗氧化劑的潛在風(fēng)險

除了維生素C，另一些抗氧化劑的潛在危害也隨著(zhù)研究的深入漸漸清晰。

《新英格蘭醫學(xué)期刊》上的研究表明，維生素E和β-胡蘿卜素不僅不能降低吸煙者肺癌的發(fā)生率，反而大幅增加了肺癌發(fā)生率。另一個(gè)美國的大規模隨機對照研究得到了類(lèi)似的結果：攝入β-胡蘿卜素和維生素A會(huì )增加肺癌發(fā)生率及心血管疾病死亡率。

近年來(lái)，《柳葉刀》等一些權威醫學(xué)期刊陸續發(fā)表了不少研究，表明有些抗氧化劑對于常見(jiàn)的心血管疾病、癌癥不僅沒(méi)有一丁點(diǎn)防護作用，反而有各種意想不到的危害后果，增加患病風(fēng)險和死亡率。

5.抗氧化劑，補還是不補？

鮑林的自負讓各種保健品廠(chǎng)商笑得合不攏嘴，直至今日各種具有抗氧化作用的維生素、微量元素補劑仍被大眾視為「保健品」，而來(lái)自醫學(xué)界表明他們有害無(wú)益的呼聲，卻少有人聽(tīng)到。

醫學(xué)領(lǐng)域的建議是：在沒(méi)有因缺乏維生素、微量元素等導致?tīng)I養不良或各種慢性病的情況下，完全不用額外補充。

即使缺乏維生素，也應當遵醫囑購買(mǎi)作為藥品的維生素，而不是花花綠綠的保健品。前者的純度、活性和安全標準遠遠高于后者，而且價(jià)格平易近人，何必花冤枉錢(qián)承擔風(fēng)險呢？