蛀洞，或齲齒，已經(jīng)折磨人類(lèi)上千年了。英國沃里克郡地區發(fā)現的鐵器時(shí)代的人類(lèi)化石標本顯示，當時(shí)英國發(fā)生蛀洞的比率是8%。今天，這個(gè)地區居民的齲齒率是48%，明顯升高。現代飲食中的精加工、高糖食物是最有可能的罪魁禍首。在過(guò)去的四百年里，工業(yè)化國家的齲齒率一直穩步上升。盡管最近由于添加氟化物而略有下降，但目前的情況依舊如此。

　　蛀洞是由含糖的食物和口腔內寄生的細菌共同導致的，屬于一種感染。細菌存在于一層持續形成、圍繞在牙齒周?chē)谋∧ぶ小Ｎ覀儗⑦@個(gè)薄膜稱(chēng)為牙垢。盡管口腔中寄生有多種細菌，但只有少數幾種與蛀洞相關(guān)。最常見(jiàn)的包括：鏈球菌變異株、乳酸嗜酸桿菌和內氏放線(xiàn)菌。當這些細菌遇到糖份時(shí)，會(huì )發(fā)生分解，釋放出酸性物質(zhì)。暴露于酸性環(huán)境會(huì )使牙齒表面的PH值下降。進(jìn)食前，口腔內的PH值一般為6.2-7.0，比水略酸。當食用有損牙齒的食物（糖果、含糖早餐麥片、冰淇淋、蘇打水等）和其他含糖食物時(shí)，PH值會(huì )有所下降。當PH值降至5.2-5.5甚至更低時(shí)，酸性物質(zhì)就開(kāi)始破壞牙齒表面覆蓋的牙釉質(zhì)。每次食用這些食物都會(huì )導致酸性物質(zhì)對牙齒的破壞長(cháng)達二十分鐘之久！

　　隨著(zhù)蛀洞的侵襲，它會(huì )直接攻擊牙釉質(zhì)下面較柔軟的牙質(zhì)，并侵害牙髓內的神經(jīng)和供血系統。

　　蛀洞主要以?xún)煞N方式破壞牙齒

　　一是通過(guò)牙齒表面的凹陷和裂隙。這是后牙（磨牙和前磨牙）咬合面上肉眼可見(jiàn)的溝。牙齒上的凹陷和裂隙是牙釉質(zhì)上較為薄弱的地方，可以蓄積食物和牙垢，誘發(fā)蛀洞。蛀洞往往從一個(gè)小點(diǎn)開(kāi)始，最終擴散到下層的牙質(zhì)。

　　二是從光滑表面（牙齒之間或牙齒前面、后面）進(jìn)行酸侵蝕。在光滑表面上的蛀洞中，酸性物質(zhì)可在整個(gè)牙釉質(zhì)內蔓延。侵蝕的面積通常比較大;當侵襲到深層組織時(shí)，會(huì )聚集到一點(diǎn)。

　　牙科術(shù)語(yǔ)

　　在大多數牙科診所中，首先由醫務(wù)人員對牙齒進(jìn)行清理;然后，牙醫會(huì )對牙齒進(jìn)行檢查。隨后，牙醫會(huì )迅速地報出一系列字母與數字相間的行話(huà)，比如3MOD、5DO、13MFD等。這些是在牙科上的縮略語(yǔ)。數字代表有蛀洞或其他問(wèn)題的牙齒。一號牙齒代表右上方第三顆磨牙，或智齒，口腔內最里面的牙。十六號牙齒代表左上方第三顆磨牙。十七號牙齒是左下第三顆磨牙，三十二號牙齒是右下第三顆磨牙。所以，八號九號牙是上前牙，或左右中央門(mén)牙;二十四、二十五號牙是下前牙，或左右下門(mén)牙。

　　牙科縮寫(xiě)

　　字母部分代表牙齒的不同表面。“M”正中，或“D”遠端，分別表示牙齒的前表面和后表面。“O”咬合面，是后牙（磨牙或前磨牙）的頂面，“I”切面，是前牙（門(mén)牙和犬齒）的切面。“B”口腔面，是牙齒朝向臉頰的那一面，“L”舌面，是牙齒朝向舌頭的那一面。所以，如果牙醫說(shuō)3MOD，您就知道右上第一顆磨牙的前面、頂面、后側都有蛀洞。

　　如何發(fā)現蛀洞？

　　大多數的蛀洞是完全無(wú)痛的，這聽(tīng)起來(lái)確實(shí)讓人感到奇怪。這是因為外層的牙釉質(zhì)是沒(méi)有神經(jīng)分布的。只有當蛀洞進(jìn)入牙質(zhì)時(shí)，才會(huì )感覺(jué)到。最常見(jiàn)的癥狀是對冷或甜食、飲料越來(lái)越敏感。蛀洞常常與牙齒損壞有關(guān)。蛀洞會(huì )使牙齒強度下降，尤其當蛀洞位于填料下方或牙尖時(shí)，咀嚼動(dòng)作就特別容易引起牙齒損壞。

　　當牙齒上出現了一些蛀洞，但還沒(méi)有任何癥狀時(shí)，患者往往會(huì )忽視。對小的蛀洞進(jìn)行及時(shí)處理，比出現癥狀（如疼痛）再處理要好得多。出現癥狀時(shí)，蛀洞往往已經(jīng)擴散到了牙髓，需要進(jìn)行牙根管治療或拔牙，以消除感染。記住：大多數牙科疾病都是隱匿的，也就是說(shuō)，它們會(huì )悄悄襲擊您。一年至少進(jìn)行兩次定期的牙科檢查，可以顯著(zhù)降低蛀洞在不被察覺(jué)的情況下慢慢擴散從而導致疼痛和牙髓感染的幾率。

　　牙醫如何檢查蛀洞？

　　可通過(guò)多種方式檢查蛀洞。最常用的是臨床（手工）檢查和放射（x光）檢查。臨床檢查時(shí)，牙醫使用手持探針對牙齒表面進(jìn)行蛀洞檢查。如果探針“捕獲”到了，就說(shuō)明在牙齒上有輕微酸性損壞，即一個(gè)蛀洞。牙醫也可通過(guò)目測來(lái)檢查蛀洞。牙齒若發(fā)生變色（常常為褐色或黑色），有時(shí)就表明出現了蛀洞。牙科x光，尤其是體檢或咬翼片x光，對于發(fā)現牙齒之間或牙齦線(xiàn)以下的蛀洞尤其有效。這些“隱藏”的蛀洞很難通過(guò)肉眼或探針檢測出來(lái)。有時(shí)候，只使用這些檢查方法還不夠，牙醫會(huì )使用一種特殊的顯影液，對牙齒的可疑區域進(jìn)行檢查。

　　填充

　　對蛀洞的治療可追溯到幾個(gè)世紀之前。但是，直到1875年，G.V.Black醫生才對整套的治療過(guò)程首次進(jìn)行了闡述。今天，人們仍在使用他的系統方法，即主要通過(guò)放置銀質(zhì)（汞齊）填料。Black醫生建議去除蛀牙部分，并將牙齒制備擴展為包括某些溝和其他表面。這種“預防性擴展”被認作是一個(gè)明智的選擇，因為它可以從某種程度上保護牙齒，避免出現蛀牙。

　　進(jìn)行牙科檢查時(shí)發(fā)現的蛀洞，大多數都需要進(jìn)行處理。一般來(lái)說(shuō)，如果蛀洞已經(jīng)穿透牙釉質(zhì)，深入牙質(zhì)，或者可以通過(guò)探針檢查出來(lái)，這個(gè)蛀洞就已經(jīng)經(jīng)歷了成洞過(guò)程，需要進(jìn)行處理。早期的蛀洞，如果尚未到達牙質(zhì)，或者未經(jīng)過(guò)成洞過(guò)程，往往無(wú)需處理，因為這些蛀洞可通過(guò)氟化物的再礦化愈合。

　　治療蛀洞包含兩個(gè)基本原則

　　除蛀牙部分，并使用填充材料對牙齒結構進(jìn)行再造。開(kāi)始操作時(shí)往往會(huì )先注射一些局部麻醉藥（多數情況下是注射利多卡因）。這顆牙被隔離開(kāi)，并且大多數情況下，會(huì )使用一種高速牙鉆來(lái)移除蛀牙部分，為填充做準備。根據使用材料的不同，準備工作也不同。準備工作做好后，常使用一種襯墊，以減少牙齒過(guò)敏。常用襯墊包括穎片、黃脂石涂劑和化學(xué)固化氫氧化鈣。化學(xué)固化氫氧化鈣是一種復合材料，含有氫氧化鈣，用以刺激較深蛀洞的牙質(zhì)再生、保護牙髓。在較深的填充中，除襯墊外，還會(huì )使用基礎添加劑。常用的基礎添加劑有玻璃離聚物粘固粉、磷酸鋅粘固粉。基礎添加劑的作用是將牙齒隔離，免受口腔溫度改變的影響。牙醫和患者可選擇使用多種填充材料，最常用的包括銀質(zhì)（汞齊）填料、白色（樹(shù)脂）填料、陶瓷填料或金質(zhì)填料。將這些材料填充到襯墊或基礎添加劑的上面，便完成了對牙齒的再造。

　　完成填充后，一兩天內出現過(guò)敏現象并不罕見(jiàn)。一般來(lái)說(shuō)，填充部位越深，過(guò)敏持續的時(shí)間越長(cháng)，尤其是對涼性食物或飲料的過(guò)敏。大多數填充的不適感會(huì )在兩個(gè)星期內完全消失。有時(shí)候，如果填充過(guò)高，就需要第二次看牙醫，將多余的部分削平，達到一個(gè)比較舒適的高度。如果過(guò)敏持續超過(guò)兩個(gè)星期，這就表明填料下可能留有空隙。長(cháng)時(shí)間的不適還可能表示牙髓有感染，需要進(jìn)行牙根管治療。

　　何種填料最適合我的牙齒？

　　每種用來(lái)再造牙齒的材料都各有利弊。汞齊或銀質(zhì)填料已經(jīng)使用幾乎超過(guò)150年。汞齊由銀、錫、銅、汞和鋅組成。汞齊填料的價(jià)格相對較低，耐久性也較好。其不利之處在于：看起來(lái)不夠美觀(guān)，因為隨著(zhù)時(shí)間推移，汞齊填料會(huì )發(fā)黑，并使牙齒呈現灰色，而且它們也不能加固牙齒。有些人擔心汞齊中的汞會(huì )泄露出來(lái)，導致各種疾病，但研究結果并未證實(shí)這一點(diǎn)。

　　汞齊填料

　　白色的合成樹(shù)脂填料已經(jīng)使用了近二十年。合成填料由一系列有機聚合物，如雙酚A甲基丙烯酸縮水甘油酯（BIS-GMA）和無(wú)機物，如石英、硼硅玻璃、鋰硅酸鋁構成。它們的優(yōu)點(diǎn)是：牙齒準備工作更為穩妥（鉆孔量減少）、可增加牙齒強度、美觀(guān)、真正地與牙齒融為一體。合成填料是修復前牙的首選材料。其不足之處在于：技術(shù)要求較高;如果放置不正確，很容易慢慢腐壞。這種方法的費用較汞齊填料高。最近的研究結果顯示，一種由樹(shù)脂復原產(chǎn)生的副產(chǎn)品——雙酚A，可能有雌性激素，會(huì )增加患乳腺癌的風(fēng)險。盡管如此，普遍的觀(guān)點(diǎn)還是認為合成填料比較安全。與其他填料一樣，它也通過(guò)了美國牙科協(xié)會(huì )的認證。

　　陶瓷有時(shí)被用于稱(chēng)為鑲嵌物的牙齒填充

　　陶瓷是一種由硅和氧氣共同組成的非結晶化玻璃。它的優(yōu)點(diǎn)是比較美觀(guān)，是追求美觀(guān)人士的首選方案。陶瓷填料的缺點(diǎn)在于它易碎。它的技術(shù)要求比合成填料更高，放置填料需進(jìn)行兩次治療，費用也比汞齊填料或合成填料高得多。陶瓷填料也會(huì )導致咀嚼時(shí)對咬牙的磨損加速。

　　有時(shí)候黃金也被用于牙齒填充，大多數情況下是將其作為鑲嵌物。并非使用純金進(jìn)行鑲嵌，而是用包含75%的黃金，以及銅、銀、鉑、鈀和鋅的合金。金質(zhì)填料的耐久性、美觀(guān)度較好，咀嚼時(shí)不會(huì )破壞對咬牙，較易為牙齦及其他口腔組織所承受。一個(gè)做工考究的金質(zhì)填料，使用時(shí)間可以是其他填料的兩到四倍，可以作為牙科填料的“黃金標準”。與陶瓷填料一樣，放置金質(zhì)鑲嵌物需要進(jìn)行兩次治療，其費用也比汞齊填料、合成填料高得多。美觀(guān)效果也不如合成填料或陶瓷填料。另外，準備和放置金質(zhì)鑲嵌物的難度也較大——可以咨詢(xún)一下大三或大四的牙科學(xué)生。從牙醫專(zhuān)科學(xué)校畢業(yè)就必須要掌握這些技術(shù)。

　　使用激光如何？

　　1997年，美國食品與藥物管理局批準將激光用于對牙科硬性組織（牙齒）進(jìn)行蛀洞治療。二十世紀九十年代初以來(lái)，就已經(jīng)有各種激光用于對軟組織（牙齦）的治療。牙科激光之所以未能得到廣泛的應用，主要是由于其高昂的費用和有限的應用范圍。

　　常用于蛀洞治療的激光為鉺：釔鋁石榴石（Er:YAG）。這項技術(shù)可以安靜地移除小塊的牙齒覆蓋層，并且沒(méi)有不適感。很少需要注射麻醉劑。激光可用于治療成人牙齒上小到中型的蛀洞，并且最近也被批準用于兒童蛀牙的治療。

　　但不幸的是，很多牙科治療都不能通過(guò)激光來(lái)完成。牙科激光不能用于移除陳舊的、破壞的、磨穿的填料，移除較深蛀洞中的軟性蛀牙也有困難，不可用于準備牙冠（齒冠）、鑲嵌物、填補物、陶瓷貼面或用于牙根管的治療。總之，大約90-95%的牙科治療不能通過(guò)牙科激光來(lái)完成。

　　高昂的費用也是阻礙其廣泛應用的原因之一。ER:YAG激光系統的費用為2.5-4萬(wàn)美元。某些公司以一定的單價(jià)出租其激光設備。不管怎樣，如果患者使用激光設施進(jìn)行治療，其費用就會(huì )更高。

　　牙科激光并不像媒體介紹的那樣可以治愈所有牙科疾病。但是，某些時(shí)候，它們確實(shí)能對某些病人派上用場(chǎng)。筆者對應用新的牙科技術(shù)比較謹慎，尤其是如果這項技術(shù)將取代傳統的可靠技術(shù)時(shí)。有些研究者質(zhì)疑，使用牙科激光時(shí)是否會(huì )產(chǎn)生額外的熱能，從而破壞牙髓。使用牙科激光進(jìn)行蛀洞治療的準備工作是一個(gè)較為前沿的技術(shù)，有著(zhù)很大的潛力。但是，仍然需要花費數年時(shí)間對其進(jìn)行研究和改良，筆者會(huì )放心地將其應用到患者身上。

　　是不是某些人更易患蛀洞？

　　對于因患有干燥綜合征、唾液腺功能異常等疾病導致唾液減少的患者、進(jìn)行癌癥化療或放射治療的患者以及吸煙人士而言，他們的牙齒更容易產(chǎn)生蛀洞。唾液對預防蛀洞非常重要，它可以沖洗牙垢、食物殘渣，幫助中和口腔里的酸性。如果手的靈活度不夠，或者清除牙垢有困難，形成蛀洞的風(fēng)險也會(huì )升高。有些人天生口腔PH值較低，他們也更容易患蛀洞。

　　如何預防牙齒蛀洞？

　　最簡(jiǎn)單的方法是刷牙、清除牙垢，每天至少三次，尤其是飯后、睡前。每天至少使用一次牙線(xiàn)，這對清除牙齒間的牙垢很有幫助。使用軟毛牙刷，刷牙時(shí)牙刷與牙齦線(xiàn)呈45度角。刷牙持續時(shí)間為電臺里一首歌的時(shí)間（3分鐘）。可以咨詢(xún)牙醫或醫務(wù)人員，以了解正確的刷牙方法。

　　減少吃甜食的數量和次數，可以降低形成蛀洞的風(fēng)險。比如，喝含糖的蘇打水時(shí)，最好一次喝完一罐，而不是分成數次喝。更好的方式是通過(guò)吸管一次性喝完，避免經(jīng)過(guò)牙齒。每年至少看兩次牙醫，進(jìn)行專(zhuān)業(yè)的檢查和清理很重要。

　　使用含有氟化物的牙膏或漱口水，以避免出現蛀洞。自來(lái)水、牙膏、漱口水中往往添加有氟化物，以降低出現蛀洞的幾率。氟化物可在牙齒發(fā)育過(guò)程中與牙齒結合，使牙齒更具預防蛀牙的抵抗力。牙齒成型后，氟化物可以逆轉早期的蛀洞，有時(shí)候甚至可以避免進(jìn)行牙科矯正。

　　近年來(lái)蛀洞數量的下降，很大程度上歸功于在飲用水中添加了氟化物。向水中添加氟化物是預防蛀牙的最有效辦法。美國環(huán)保局建議，合適的自來(lái)水氟化物濃度為百萬(wàn)分之0.7-1.2。過(guò)高的濃度會(huì )導致白堊樣的牙齒變色，稱(chēng)為氟中毒。

　　如果居住地區氟化物不足，或者易患蛀洞，牙醫會(huì )使用高濃度的醫用氟化物進(jìn)行治療，并用凝膠、片劑或滴劑補充氟化物。有時(shí)候，可在睡眠時(shí)使用定制的托架，以釋放更高劑量的氟化物，用于增加牙齒強度、防止出現蛀洞。

　　一種被稱(chēng)為密封劑的牙科操作可以幫助減少后牙頂側及兩側（咬合面、口腔面和舌面）蛀洞的出現。密封劑是一種白色的樹(shù)脂材料，用作牙齒的加封層，可保護牙齒易受損傷的凹陷及裂隙。密封劑常被放置到兒童牙齒的表面，保護其新生的磨牙。同樣，也可使用密封劑預防成人蛀洞，這是另一種比較經(jīng)濟的方法。對于使用過(guò)填料的牙齒，一般不使用密封劑。

　　口腔干燥的患者易產(chǎn)生蛀洞，牙醫可使用人工唾液或口腔增濕劑進(jìn)行治療，或建議患者多咀嚼無(wú)糖口香糖，促進(jìn)唾液分泌。最后，含有葡萄糖酸洗必太的抗菌漱口水，如Peridex，可用于齲齒的殺菌消毒。