早期心肌呈水腫、濁腫及脂肪變性，繼而有多發(fā)性、灶性壞死、細胞浸潤及肌纖維斷裂。心傳導束亦可有病變，末梢神經(jīng)呈中毒性神經(jīng)炎，神經(jīng)髓鞘呈脂肪變性，神經(jīng)軸隨后斷裂，以眼、腭、咽、喉及心臟等神經(jīng)的損害為最常見(jiàn)。腎有濁腫，腎小管上皮脫落。肝有脂肪浸潤和肝細胞壞死。腎小腺充血、濁腫，偶可見(jiàn)小出血點(diǎn)。
白喉可分為四種類(lèi)型，其發(fā)生率依次為咽白喉、喉白喉、鼻白喉和其他部位的白喉。成人和年長(cháng)兒童以咽白喉居多，其他類(lèi)型的白喉較多見(jiàn)于幼兒。
(一)咽白喉
1.輕型 發(fā)熱和全身癥狀輕微，扁桃體稍紅腫，其上有點(diǎn)狀或小片狀假膜，數日后癥狀可自然消失。易誤診為急性扁桃體炎。在白喉流行時(shí)應加注意 。
2.一般型 逐漸起病，有乏力、胃納差、惡心、嘔吐、頭痛、輕至中等度發(fā)熱和咽痛，扁桃體中度紅腫，其上可見(jiàn)乳白色或灰白色大片假膜，但范圍仍不超出扁桃體。有時(shí)假膜帶黃色，若混有血液，則呈暗黑色。假膜開(kāi)始較薄，邊緣較整齊，不易剝去，若用力拭去，可引起小量出血，并在24小時(shí)內又形成新的假膜。
3.嚴重型 扁桃體和咽部水腫、充血明顯。假膜在12～24小時(shí)內蔓延成大片。除扁桃體外，并波及腭弓、上腭、懸雍垂、咽后壁和鼻咽部，甚至延及口腔粘膜。口腔有腐臭味，頸淋巴結腫大，甚至可出現淋巴結周?chē)祝i部腫大如“牛頸”。咽白喉的咽部疼痛大多不顯著(zhù)。全身中毒癥狀嚴重者可有高熱或體溫不升、煩躁不安、呼吸急促、面色蒼白、嘔吐、脈細速、血壓下降，或有心臟擴大、心律失常，亦有出血、血小板降低等危重癥狀。
(二)喉及氣管支氣管白喉 大多由咽白喉擴散至喉部所致，亦可為原發(fā)性。多見(jiàn)于1～5歲小兒。起病較緩，伴發(fā)熱，咳嗽呈“空空”聲，聲音嘶啞，甚至失音。同時(shí)由于喉部有假膜、水腫和痙攣而引起呼吸道阻塞癥狀，吸氣時(shí)可有蟬鳴音，嚴重者吸氣時(shí)可見(jiàn)“三凹征”，患者呈現驚惶不安和紫紺。喉鏡檢查可見(jiàn)喉部紅腫和假膜。假膜有時(shí)可伸展至氣管和支氣管，嚴重者細支氣管內亦有假膜形成。
(三)鼻白喉 少見(jiàn)。指前鼻部白喉而言，后鼻部白喉乃咽白喉的一部分。鼻白喉可單獨存在，或與喉白喉、咽白喉同時(shí)存在。多見(jiàn)于嬰幼兒，原發(fā)于鼻部者較多。病變范圍小，全身癥狀輕微，主要表現為漿液血性鼻涕，以后轉為厚膿涕，有時(shí)可拌鼻衄，常為單側性。鼻孔周?chē)つw發(fā)紅、糜爛及結痂，鼻前庭或中隔上可見(jiàn)白色假膜。未經(jīng)治療者常遷延不愈。
(四)皮膚或傷口白喉(cutaneous of wound diphtheria) 不多見(jiàn)。系由皮膚或粘膜直接或間接感染而得。本型癥狀雖不重，但病程遷延，且易于傳播白喉。
(五)其他 外陰、臍、食管、中耳、眼結膜等處偶爾可發(fā)生白喉。局部有炎癥和假膜，常伴繼發(fā)感染。全身癥狀輕。國內曾有報道慢性型白喉，病程1～3個(gè)月，此種病例雖不多，但在疾病傳播上有其重要性。
白喉的診斷主要依靠病史和臨床癥狀。患者大多未接受過(guò)白喉預防接種，有與白喉病人接觸史，臨床表現有假膜，且不易和粘膜下組織分離。鼻、咽有假膜者可作涂片，如發(fā)現有狀似白喉桿菌者可初步擬診為白喉;若培養找到白喉桿菌，則診斷基本上可以肯定。如培養陽(yáng)性而臨床診斷有懷疑時(shí)，應作細菌毒力試驗，以助鑒別。早期治療極為重要，凡臨床癥狀提示白喉可能性大者，可不必等待培養結果而即開(kāi)始抗毒素治療。培養陰性者不能完全除外白喉。

咽白喉需和下列疾病鑒別
1.急性扁桃體炎 起病急，熱度高，扁桃體紅腫，咽痛明顯；分泌物較薄，色較淡，僅限于扁桃體，拭之容易剝落。
2.鵝口瘡 熱度不高，有白色片狀塊物附著(zhù)于口腔粘膜，可蔓延至咽部。白膜松，易剝離。病變范圍雖可很廣泛，但中毒癥狀不顯著(zhù)。
3.潰瘍膜性咽炎 咽部有壞死性潰瘍和假膜，常伴齒齦炎，易出血，口腔有惡臭。咽拭子涂片可找到梭形桿菌和螺旋體。
4.傳染性單核細胞增多癥? 扁桃體上有白膜，消退慢。涂片和培養無(wú)白喉桿菌，白喉抗毒素治療無(wú)效。周?chē)褐杏挟惓Ａ馨图毎犬愋阅囼灴沙赎?yáng)性，特異抗全陽(yáng)性。
（二）喉白喉需和下列疾病鑒別
1.急性喉炎 兒童期的急性喉梗阻大多由于急性喉炎、麻疹并發(fā)喉炎和喉白喉所引起。麻疹并發(fā)喉炎者有麻疹史；急性喉炎起病急，突然呼吸困難。由于原發(fā)性喉炎患者的咽部無(wú)假膜，故出現喉梗阻時(shí)不易確認；如有白膜自氣管切口處噴出，則應考慮白喉的診斷。
2.氣管內異物 有異物吸入史，當異物吸入時(shí)有劇烈咳嗽，以后咳嗽呈陣發(fā)性。無(wú)假膜發(fā)現，胸透時(shí)常可見(jiàn)局限性肺氣腫或肺不張。
（三）鼻白喉需和下列疾病鑒別
1.鼻腔內異物 常為一側性，檢查時(shí)可發(fā)現鼻腔內有異物而無(wú)假膜。
2.先天性梅毒 常伴有其他梅毒癥狀，鼻腔內有潰瘍而無(wú)白膜。血清華康氏反應陽(yáng)性。