臨床上根據發(fā)病的部位不同，視神經(jīng)炎分為球內和球后兩種，前者指視盤(pán)炎(pappilitis)，后者系球后視神經(jīng)炎(retrobulbar neuritis)。
1.癥狀 雙眼或單眼視力迅速減退為本病特有癥狀之一，常在數小時(shí)或1～2天發(fā)生嚴重的視力障礙，重者可以完全失去光覺(jué)，但視網(wǎng)膜電流圖正常。由于視神經(jīng)的炎性腫脹，致使視神經(jīng)外周的硬腦膜鞘也發(fā)生腫脹，進(jìn)而影響到眶尖部肌肉圓錐處的總腱環(huán)，尤其是上直肌及內直肌的肌鞘，因此80%的病人常感有眼球后部的輕微脹痛，特別是在向上及內側看時(shí)更為明顯。有時(shí)用手壓迫眼球時(shí)也可引起輕微疼痛。如為視神經(jīng)乳頭炎，可在眼底出現變性之前，視力就明顯減退，如為球后視神經(jīng)炎，可在視力減退前，眼球轉動(dòng)和受壓時(shí)有球后疼痛感，一般如及時(shí)治療，多可恢復一定視力，甚至完全恢復正常，否則可導致視神經(jīng)萎縮。發(fā)性視神經(jīng)萎縮。
2.體征 外眼檢查正常。瞳孔可有明顯的改變：?jiǎn)窝廴ふ撸佳弁字苯庸夥瓷浼皩冉⊙坶g接光反射消失，但患眼瞳孔的間接光反射及對側健眼的直接光反射存在;雙眼全盲者，雙側瞳孔散大，無(wú)光反射。單側視力障礙者以及雙眼視神經(jīng)炎但雙眼損害程度不等者，視力損害嚴重側瞳孔有相對性瞳孔傳入障礙征陽(yáng)性。即交替遮蓋一眼，遮蓋患眼時(shí)，健眼瞳孔無(wú)變化;遮蓋健眼時(shí)，患眼瞳孔散大。但雙側視神經(jīng)炎患者如兩側損害程度相等其相對性瞳孔傳入障礙征則為陰性。視力完全喪失，瞳孔直接對光反應缺如;視力嚴重減退，瞳孔直接對光反應減弱，持續光照病眼瞳孔，開(kāi)始縮小，續而自動(dòng)擴大，或在自然光線(xiàn)下，遮蓋健眼，病眼瞳孔開(kāi)大，遮蓋病眼，健眼瞳孔不變，叫Gunn氏現象。
視野檢查：中心暗點(diǎn)多見(jiàn)。單眼全盲的橫斷性視神經(jīng)炎(transverse optic neuritis)，患側視野完全喪失而對側視野完好無(wú)缺，這是單側視神經(jīng)病變的特征，它是由于視覺(jué)纖維在視神經(jīng)中尚未交叉的緣故。如果炎癥只損及乳頭黃斑束即軸性視神經(jīng)炎(axial optic neuritis)則表現為一巨大的中心暗點(diǎn)。而視神經(jīng)束膜炎(optic perineuritis)，炎癥主要侵犯視神經(jīng)鞘及其周?chē)纳窠?jīng)纖維者，多表現為周?chē)曇暗南蛐男钥s小。如果炎癥位于視神經(jīng)的后段，鄰近視交叉前角處，由于對側鼻下象限纖維向視交叉前角視神經(jīng)彎進(jìn)一小段距離，因此視野表現為患眼全盲和對側健眼視野顳上象限缺損。
視神經(jīng)炎病人多有色覺(jué)障礙。視覺(jué)電生理檢查可顯示異常。
3.對于發(fā)病較緩的病人，癥狀常為雙眼視力逐漸減退，病程進(jìn)展緩慢 患者自覺(jué)視力矇眬或視物不清，一般沒(méi)有眼球脹痛及眼球轉動(dòng)時(shí)的疼痛感覺(jué)。外眼檢查正常。通常表現為中等程度的視力障礙，極少完全失明。絕大多數病人瞳孔無(wú)明顯異常。視野檢查：周?chē)曇耙话銦o(wú)改變，中央視野則可查出相對性或絕對性的中心暗點(diǎn)。有時(shí)也可表現為中心旁暗點(diǎn)或中心暗點(diǎn)與生理盲點(diǎn)相連的啞鈴狀暗點(diǎn)。發(fā)作緩慢的視神經(jīng)炎通常色覺(jué)障礙不明顯。
患者視力障礙并伴有眼球運動(dòng)時(shí)疼痛，視野檢查發(fā)現中心暗點(diǎn)，瞳孔反射改變但眼底正常，臨床即可診斷視神經(jīng)炎。診斷視神經(jīng)炎應該特別注意仔細進(jìn)行周?chē)爸行囊曇暗臋z查，否則常會(huì )造成誤診。
符合以下3點(diǎn)即可診斷為視神經(jīng)炎：
①遠、近視力均有減退，且不能用鏡片矯正。
②內、外眼檢查均正常。
③周?chē)曇罢６醒胍曇坝幸恢行陌迭c(diǎn)。

1.與可引起視神經(jīng)病的各種中毒(甲醇、藥物、重金屬等)和營(yíng)養缺乏性疾病鑒別，從病史及相關(guān)檢查不難鑒別。
2.眼動(dòng)脈的嚴重粥樣硬化、炎癥性疾病或栓塞可引起急性單眼視力喪失，但無(wú)眼痛。
3.顱內腫瘤 特別是蝶鞍區占位性病變，早期可呈球后視神經(jīng)炎改變，視野及頭顱X線(xiàn)有助診斷，頭顱CT及MRI更有助于早期發(fā)現。
4.眼底改變不明顯的中心性漿液性脈絡(luò )膜視網(wǎng)膜病變以及黃斑囊樣水腫，臨床也表現為視力障礙及中心暗點(diǎn)，常被誤診為視神經(jīng)炎。但其無(wú)眼球后脹痛，病人多有視物變形或變暗。色覺(jué)障礙及瞳孔障礙均沒(méi)有視神經(jīng)炎患者明顯。用光照射患眼約10s后再測視力，視神經(jīng)炎患者視力輕度下降，而黃斑病變者的視力明顯下降。仔細檢查眼底，黃斑病變者多可發(fā)現黃斑區視網(wǎng)膜的改變。眼底熒光素血管造影可明確顯示中心性漿液性脈絡(luò )膜視網(wǎng)膜病變的滲漏及黃斑囊樣水腫的病變，而視神經(jīng)炎患者血管造影檢查正常。
5.發(fā)作緩慢的視神經(jīng)炎也應與偽盲及癔病相鑒別。眼電生理檢查常可幫助做出鑒別診斷。