本病多見(jiàn)于女性，起病可急、可緩，病程長(cháng)短不一，可持續數周至數月，也可至1～2年，常有復發(fā)。因為一般多數患者的病程為2～5個(gè)月，故稱(chēng)為亞急性甲狀腺炎。本病發(fā)作前常有上呼吸道感染病史或腮腺炎病史，病情開(kāi)始時(shí)多有咽喉痛、頭痛、發(fā)熱(38～39℃)，畏寒、戰栗、周身乏力、多汗、可伴有甲狀腺功能亢進(jìn)癥狀，如心悸、氣短、易激動(dòng)、食欲亢進(jìn)、顫抖及便次增多等癥狀。甲狀腺腫可為單側或雙側腫大，可呈彌漫性或結節性腫大，多無(wú)紅腫，而有壓痛，疼痛性質(zhì)為鈍痛，也可較重，并可放射至下頜、耳后、頸后或雙臂等部位，觸痛較明顯，因而患者拒按，少數患者也可發(fā)生食欲減退，聲音嘶啞及頸部壓迫感覺(jué)癥狀等。早期心率多增速，后期心率正常。復發(fā)型患者可在停藥后1～2個(gè)月，癥狀與體征重現，但較以前減輕。
患者如有發(fā)熱，短期內甲狀腺腫大伴單個(gè)或多個(gè)結節，觸之堅硬而顯著(zhù)壓痛，臨床上可初步擬診為本病。實(shí)驗室檢查早期血沉增高，白血球正常或減少。血T3，T4增高，而血TSH降低，測攝碘率可降至5%～10%以下。這一特征對診斷本病有重要意義。血甲狀腺免疫球蛋白初期也升高，其恢復正常也比甲狀腺激素為晚。超聲波檢查在診斷和判斷其活動(dòng)期時(shí)是一個(gè)較好的檢查方法。超聲波顯像壓痛部位常呈低密度病灶。細胞穿刺或組織活檢可證明巨核細胞的存在。
1.近期病毒感染后出現甲狀腺疼痛、腫大，可伴有甲亢或上感癥狀。
2.甲狀腺彌漫或不對稱(chēng)性輕至中度腫大，觸痛。
3.實(shí)驗室檢查
(1)早期血清TT3、TT4、FT3、FT4均可升高，TSH可降低，TG-Ab、TPO-Ab部分患者可呈陽(yáng)性。后期少數患者因甲狀腺組織破壞，血清甲狀腺激素水平可降低，TSH升高。
(2)甲狀腺攝131Ⅰ率明顯降低，與早期血清甲狀腺激素水平增高呈現“背離”現象。
(3)血沉明顯增快，白細胞計數一般正常或輕中度增高。

　　亞急性甲狀腺炎需要與甲狀腺結節的急性出血、慢性淋巴細胞性甲狀腺炎的急性發(fā)病、寂靜型或無(wú)痛性甲狀腺炎及急性化膿性甲狀腺炎相鑒別。在多發(fā)性結節性甲狀腺腫的出血出到結節時(shí)，不難鑒別，因為此時(shí)可以觸及甲狀腺上有無(wú)觸痛的結節;而出血至單個(gè)甲狀腺結節時(shí)，則鑒別較困難。上述兩種類(lèi)型的出血中，病變以外的甲狀腺組織的功能仍然存在，其血沉少有明顯升高。慢性淋巴細胞性甲狀腺炎急性發(fā)病可伴有甲狀腺疼痛及觸痛，但腺體多是廣泛受侵犯，血中抗甲狀腺抗體大多升高。病人伴有甲亢表現時(shí)，需要與毒性彌漫性甲狀腺腫鑒別，然而后者甲狀腺攝取131Ⅰ率多是升高的。伴有甲亢的無(wú)痛性甲狀腺炎，及有低減的放射性攝碘率，病理示慢性甲狀腺炎，而無(wú)巨細胞存在時(shí)，常稱(chēng)為高功能甲狀腺炎(hyperthyroiditis)，與無(wú)痛性甲狀腺炎的鑒別較困難，化驗時(shí)血沉不增快，抗甲狀腺抗體明顯升高，提示為前者。急性化膿性甲狀腺炎時(shí)，可見(jiàn)到身體其他部位有膿毒病灶，甲狀腺的鄰近組織存在明顯的感染反應，白細胞明顯升高，并有發(fā)熱反應。急性化膿性甲狀腺炎的放射性碘攝取功能仍然存在。亞急性甲狀腺炎很少需要與甲狀腺廣泛受侵犯的甲狀腺癌相鑒別，因為二者的臨床及實(shí)驗室檢查所見(jiàn)很不相同。