猝死發(fā)生前可無(wú)任何先兆，部分病人在猝死前有精神刺激和／或情緒波動(dòng)，有些出現心前區悶痛，并可伴有呼吸困難、心悸、極度疲乏感，或表現為急性心肌梗塞伴有室性早搏。猝死發(fā)生時(shí)，心臟喪失有效收縮4－15秒即可有昏厥和抽搐，呼吸迅速減慢，變淺，以致停止。心音消失，血壓側不到，脈搏不能觸及，皮膚出現紫紺，瞳孔散大，對光反應消失。死前有些病人可發(fā)出異常鼾聲，但有些可在睡眠中安靜死去。

臨床上需與其它原因引起的猝死進(jìn)行鑒別：
(1)心臟病
冠心病是老年猝死的最常見(jiàn)原因。文獻顯示，我國因冠心病猝死平均發(fā)生率為28.7/10萬(wàn)，占冠心病總死亡率的45.1%。這些死亡者生前冠狀動(dòng)脈主干或其分支常堵塞嚴重，平常重視不夠或受醫療條件限制，不少人幾乎沒(méi)做過(guò)心電圖或冠狀動(dòng)脈造影等檢查而未被確診，疾病未得到及時(shí)有效的治療，常常在某些誘因下發(fā)生急性大面積心肌梗死后容易導致猝死。此外，其他心臟病，如心肌缺血、主動(dòng)脈夾層動(dòng)脈瘤、主動(dòng)脈瓣狹窄、惡性心律不齊等，也是導致猝死的原因。
(2)肺栓塞
由于檢查手段的不斷完善，結合死者尸檢表明，近年來(lái)，肺栓塞的發(fā)病率越來(lái)越高，在老年猝死的病因中占有重要的地位。由于老年人大多存在血液高凝狀態(tài)，相當一部分患者有下肢靜脈曲張、靜脈炎或血栓形成。有的因病臥床時(shí)間長(cháng)，活動(dòng)少，也容易發(fā)生肺栓塞。一旦發(fā)生肺動(dòng)脈較大分支的堵塞，即可出現致命性的后果，搶救成功率也低。
(3)腦血管疾病
主要是腦出血。腦出血病患者絕大多數有血管病的基礎，高血壓、糖尿病和動(dòng)脈粥樣硬化等是常見(jiàn)病因。在情緒激動(dòng)、煙酒等不良刺激下，常可引起血壓急劇升高以致血管破裂。出血量較少急送醫院救治，可保全生命。但許多患者由于出血量大，形成腦疝，壓迫生命中樞，很快將死亡。所以，當患者一旦出現頭痛、惡心等先兆時(shí)，一定要加以重視。
(4)消化道疾病
其中出血性壞死性胰腺炎導致猝死較多，而上消化道大出血等同樣可發(fā)生猝死。消化道出血患者常有潛在的食道靜脈曲張、消化性潰瘍、大量服藥或應激史。夜間突發(fā)出血引起休克或嘔吐物阻塞咽喉引起窒息等，常常是上消化道出血導致猝死的主要原因。
(5)低血糖
老年糖尿病患者夜間因嚴重低血糖導致猝死的也較多見(jiàn)。其原因在于相當一部分老年糖尿病患者治療不正規，或接受降糖藥治療后未及時(shí)進(jìn)餐;有的患者血糖水平變化較大，夜間常發(fā)生低血糖。一旦發(fā)生嚴重低血糖，由于夜間中樞神經(jīng)系統和交感神經(jīng)系統抑制，迷走神經(jīng)張力過(guò)高，如果同時(shí)應用β受體阻滯劑等會(huì )導致應激能力進(jìn)一步減退，加之熟睡等因素，往往會(huì )出現心慌、饑餓、出汗等典型低血糖癥狀，患者不易覺(jué)察而導致猝死。