根據心臟排血功能減退的程度、速度和持續時(shí)間的不同，以及代償功能的差別有下列四種不同表現。
(一)昏厥 心臟本身排血功能減退，心排血量減少引起腦部缺血、發(fā)生短暫的意識喪失，稱(chēng)為心源性昏厥(cardiogenic syncope)。昏厥發(fā)作持續數秒鐘時(shí)可有四肢抽搐、呼吸暫停、紫紺等表現，稱(chēng)為阿-斯綜合征(Adams-Stokes syndrome)。發(fā)作大多短暫，發(fā)作后意識常立即恢復。主要見(jiàn)于急性心臟排血受阻或嚴重心律失常。
(二)休克 由于心臟排血功能低下導致心排血量不足而引起的休克，稱(chēng)為心原性休克(cardiogenicshock)。心排血量減少突然且顯著(zhù)時(shí)，機體來(lái)不及通過(guò)增加循環(huán)血量進(jìn)行代償，但通過(guò)神經(jīng)反射可使周?chē)皟扰K血管顯著(zhù)收縮，以維持血壓并保證心和腦的血供。臨床上除一般休克的表現外，多伴有心功能不全，體循環(huán)靜脈瘀血，如靜脈壓升高，頸靜脈怒張等表現。
(三)急性肺水腫 為急性左心功能不全或急性左心衰竭的主要表現。多因突發(fā)嚴重的左心室排血不足或左心房排血受阻引起肺靜脈及肺毛細血管壓力急劇升高所致。當肺毛細血管壓升高超過(guò)血漿膠體滲透壓時(shí)，液體即從毛細血管漏到肺間質(zhì)、肺泡甚至氣道內，引起肺水腫。典型發(fā)作為突然、嚴重氣急;每分鐘呼吸可達30～40次，端坐呼吸，陣陣咳嗽，面色灰白，口唇青紫，大汗，常咯出泡沫樣痰，嚴重者可從口腔和鼻腔內涌出大量粉紅色泡沫液。發(fā)作時(shí)心率、脈搏增快，血壓在起始時(shí)可升高，以后降至正常或低于正常。兩肺內可聞及廣泛的水泡音和哮鳴音。心尖部可聽(tīng)到奔馬律，但常被肺部水泡音掩蓋。X線(xiàn)片可見(jiàn)典型蝴蝶形大片陰影由肺門(mén)向周?chē)鷶U展。急性肺水腫(acutepulmonary edema)早期肺間質(zhì)水腫階段可無(wú)上述典型的臨床和X線(xiàn)表現，而僅有氣促、陣陣咳嗽、心率增快、心尖奔馬律和肺部哮鳴音，X線(xiàn)示上肺靜脈充盈、肺門(mén)血管模糊不清、肺紋理增粗和肺小葉間隔增厚，如及時(shí)作出診斷并采取治療措施，可以避免發(fā)展成肺泡性肺水腫。
(四)心臟驟停 為嚴重心功能不全的表現，心臟驟停或心原性猝死的臨床過(guò)程可分為4個(gè)時(shí)期：前驅期、發(fā)病期、心臟停搏和死亡期。
前驅期：許多病人在發(fā)生心臟驟停前有數天或數周，甚至數月的前驅癥狀，諸如心絞痛、氣急或心悸的加重，易于疲勞，及其他非特異性的主訴。這些前驅癥狀并非心原性猝死所特有，而常見(jiàn)于任何心臟病發(fā)作之前。有資料顯示50%的心原性猝死者在猝死前一月內曾求診過(guò)，但其主訴常不一定與心臟有關(guān)。在醫院外發(fā)生心臟驟停的存活者中，28%在心臟驟停前有心絞痛或氣急的加重。但前驅癥狀僅提示有發(fā)生心血管病的危險，而不能識別那些屬發(fā)生心原性猝死的亞群。
發(fā)病期：亦即導致心臟驟停前的急性心血管改變時(shí)期，通常不超過(guò)1小時(shí)。典型表現包括：長(cháng)時(shí)間的心絞痛或急性心肌梗塞的胸痛，急性呼吸困難，突然心悸，持續心動(dòng)過(guò)速，或頭暈目眩等。若心臟驟停瞬間發(fā)生，事前無(wú)預兆警告，則95%為心原性，并有冠狀動(dòng)脈病變。從心臟猝死者所獲得的連續心電圖記錄中可見(jiàn)在猝死前數小時(shí)或數分鐘內常有心電活動(dòng)的改變，其中以心率增快和室性早搏的惡化升級為最常見(jiàn)。猝死于心室顫動(dòng)者，常先有一陣持續的或非持續的室性心動(dòng)過(guò)速。這些以心律失常發(fā)病的患者，在發(fā)病前大多清醒并在日常活動(dòng)中，發(fā)病期(自發(fā)病到心臟驟停)短。心電圖異常大多為心室顫動(dòng)。另有部分病人以循環(huán)衰竭發(fā)病，在心臟驟停前已處于不活動(dòng)狀態(tài)，甚至已昏迷，其發(fā)病期長(cháng)。在臨終心血管改變前常已有非心臟性疾病。心電圖異常以心室停搏較心室顫動(dòng)多見(jiàn)。
心臟驟停期：意識完全喪失為該期的特征。如不立即搶救，一般在數分鐘內進(jìn)入死亡期。罕有自發(fā)逆轉者。
心臟驟停是臨床死亡的標志，其癥狀和體征依次出現如下：
①心音消失;
②脈搏捫不到、血壓測不出;
③意識突然喪失或伴有短陣抽搐。抽搐常為全身性，多發(fā)生于心臟停搏后10秒內，有時(shí)伴眼球偏斜;
④呼吸斷續，呈嘆息樣，以后即停止。多發(fā)生在心臟停搏后20～30秒內;
⑤昏迷，多發(fā)生于心臟停搏30秒后;
⑥瞳孔散大，多在心臟停搏后30～60秒出現。但此期尚未到生物學(xué)死亡。如予及時(shí)恰當的搶救，有復蘇的可能。其復蘇成功率取決于：
①復蘇開(kāi)始的遲早;
②心臟驟停發(fā)生的場(chǎng)所;
③心電活動(dòng)失常的類(lèi)型(心室顫動(dòng)、室性心動(dòng)過(guò)速、心電機械分離抑心室停頓);
④在心臟驟停前病人的臨床情況。如心臟驟停發(fā)生在可立即進(jìn)行心肺復蘇的場(chǎng)所，則復蘇成功率較高。在醫院或加強監護病房可立即進(jìn)行搶救的條件下，復蘇的成功率主要取決于病人在心臟驟停前的臨床情況：若為急性心臟情況或暫時(shí)性代謝紊亂，則預后較佳;若為慢性心臟病晚期或嚴重的非心臟情況(如腎功能衰竭、肺炎、敗血癥、糖尿病或癌腫)，則復蘇的成功率并不比院外發(fā)生的心臟驟停的復蘇成功率高。后者的成功率主要取決于心臟驟停時(shí)心電活動(dòng)的類(lèi)型，其中以室性心動(dòng)過(guò)速的預后最好(成功率達67%)，心室顫動(dòng)其次(25%)，心室停頓和電機械分離的預后很差。高齡也是一個(gè)重要的影響復蘇成功的因素。
生物學(xué)死亡期：從心臟驟停向生物學(xué)死亡的演進(jìn)，主要取決于心臟驟停心電活動(dòng)的類(lèi)型和心臟復蘇的及時(shí)性。心室顫動(dòng)或心室停搏，如在頭4～6分鐘內未予心肺復蘇，則預后很差。如在頭8分鐘內未予心肺復蘇，除非在低溫等特殊情況下，否則幾無(wú)存活。從統計資料來(lái)看，目擊者的立即施行心肺復蘇術(shù)和盡早除顫，是避免生物學(xué)死亡的關(guān)鍵。心臟復蘇后住院期死亡的最常見(jiàn)原因是中樞神經(jīng)系統的損傷。缺氧性腦損傷和繼發(fā)于長(cháng)期使用呼吸器的感染占死因的60%。低心排血量占死因的30%。而由于心律失常的復發(fā)致死者僅占10%。急性心肌梗塞時(shí)并發(fā)的心臟驟停，其預后取決于為原發(fā)性抑或繼發(fā)性：前者心臟驟停發(fā)生時(shí)血液動(dòng)力學(xué)并無(wú)不穩定;而后者系繼發(fā)于不穩定的血液動(dòng)力學(xué)狀態(tài)。因而，原發(fā)性心臟驟停如能立即予以復蘇，成功率應可達100%;而繼發(fā)性心臟驟停的預后差，復蘇成功率僅約30%左右。

根據典型癥狀和體征，診斷急性心功能不全并不困難，主要應與其它原因(特別是血管功能不全)引起的昏厥、休克和肺水腫相鑒別。昏厥當時(shí)，心律、心率無(wú)明顯過(guò)緩、過(guò)速、不齊或暫停，又無(wú)引起急性心功能不全的心臟病基礎的，可以排除心原性昏厥。心原性休克時(shí)靜脈壓和心室舒張末期壓升高，與其它原因引起的休克不同。肺水腫伴肺部哮鳴音時(shí)應與支氣管哮喘鑒別，此時(shí)心尖部奔馬律有利于肺水腫的診斷。其他原因引起的肺水腫，如化學(xué)或物理因素引起的肺血管通透性改變(感染、低蛋白血癥、過(guò)敏、有毒氣體吸入和放射性肺炎等)、肺間質(zhì)淋巴引流不暢(肺淋巴組織癌性浸潤等)或胸腔負壓增高(胸腔穿刺放液過(guò)快或過(guò)多)、支氣管引流不暢(液體吸入支氣管或咳嗽反射消失等)等，根據相應的病史和體征不難與急性心功能不全引起的肺水腫鑒別。但心臟病患者可由非心原性原因引起肺水腫，而其他原因引起的肺水腫合并心原性肺水腫的也并不罕見(jiàn)。應全面考慮，作出判斷。