肺炎球菌腦膜炎多于原發(fā)病后1周以?xún)劝l(fā)生，繼發(fā)于顱腦外傷者，可在10天至1個(gè)月以上發(fā)生。臨床表現包括原發(fā)病及腦膜炎的表現。本病起病急，有發(fā)熱、劇烈頭痛、嘔吐、全身軟弱、意識改變、頸有阻力、凱爾尼格征與布魯津斯基征等腦膜刺激征陽(yáng)性及顱內高壓表現。皮疹不常見(jiàn)，有時(shí)在皮膚或黏膜出現細小出血點(diǎn)，形態(tài)上不同于流腦的瘀點(diǎn)，發(fā)生廣泛瘀點(diǎn)、瘀斑者更少。嬰兒肺炎球菌腦膜炎與成人不同，表現為極度煩躁不安、驚厥、嗜睡、厭食、噴射性嘔吐，有時(shí)角弓反張。體格檢查常可發(fā)現囟門(mén)隆起，但有嚴重嘔吐、失水者，囟門(mén)隆起可不明顯。老年患者腦膜刺激征不明顯。繼發(fā)于中耳炎、乳突炎等腦膜炎患者，多發(fā)展迅速，可很快出現意識障礙。本病常因病情較重，或確診較晚，或治療不當而發(fā)生并發(fā)癥，常見(jiàn)的有硬膜下積液、積膿或腦積水等;其次為腦神經(jīng)損害，主要累及動(dòng)眼、面、滑車(chē)及外展等腦神經(jīng)。本病如有肺炎或敗血癥，尚可同時(shí)有膿胸、肺膿腫、心包炎、心內膜炎及腦膿腫等。少數患者可以反復發(fā)作，此為本病特征之一。復發(fā)性腦膜炎患者常有以下原因：
①先天性解剖缺陷，如先天性篩板裂、先天性皮樣竇道、腦膜或脊髓膜膨出等，細菌可直接到達腦膜。
②頭部外傷，由于顱骨骨折(篩板骨折最常見(jiàn))，發(fā)生腦脊液鼻漏，細菌從鼻咽部直接進(jìn)入蛛網(wǎng)膜下腔而發(fā)病。鼻分泌物中有糖提示鼻液中有腦脊液，可進(jìn)一步作糖定量，或由椎管注入亞甲藍，觀(guān)察鼻分泌物中有無(wú)亞甲藍以證實(shí)之。可通過(guò)腦池發(fā)射計算機體層攝影(ECT)檢查，確定腦脊液鼻漏及瘺口，以利于進(jìn)一步根治。對無(wú)放射性核素檢查時(shí)，可通過(guò)頭顱CT增強冠狀面掃描或顱底薄層CT檢查助診，X線(xiàn)攝片也是重要的診斷方法。
③腦膜旁有感染灶，如慢性乳突炎或鼻竇炎。
④宿主免疫功能缺陷，如先天性丙種球蛋白缺乏或用免疫抑制劑者及兒童期作脾切除或脾萎縮者，均易引起肺炎球菌腦膜炎反復發(fā)作。
⑤腦脊液極度稠厚，易于形成粘連及膿性包裹，影響藥物的療效，也是復發(fā)的原因之一。肺炎球菌腦膜炎的病死率仍保持在30%以上。
凡患者有肺炎、中耳炎、乳突炎、鼻竇炎、顱腦外傷、顱底骨折，腦外科手術(shù)等病史，或有某些先天性缺陷等情況，出現發(fā)熱、頭痛伴腦膜刺激征、顱內壓增高等表現時(shí)，均應考慮到本病的可能。特別在冬春季肺炎流行季節以及在嬰幼兒和老年人。可靠的早期診斷方法是腦脊液檢查。腦脊液呈膿性，有時(shí)含有塊物，細胞數及蛋白含量增加，糖及氯化物減少。晚期病例如腦脊液中出現細胞蛋白分離現象，表明即將發(fā)生或已經(jīng)發(fā)生蛛網(wǎng)膜下腔阻塞。如作小腦延髓池穿刺，引流的腦脊液中可見(jiàn)大量膿細胞。腦脊液涂片可找到革蘭陽(yáng)性雙球菌或短鏈狀球菌。如腦脊液中有足夠量的細菌，利用混合的肺炎球菌抗血清做莢膜腫脹試驗，可立即鑒定是否為肺炎球菌。腦脊液培養80%以上可以獲得病原菌。也可通過(guò)對流免疫電泳發(fā)現特異性細菌抗原，從而可迅速作出診斷。腦脊液的乳酸脫氫酶活性測定可明顯升高。腦脊液中TNF-2和IL-1β均有較高濃度。PCR-核酸探針雜交技術(shù)用于檢測腦脊液中的肺炎球菌，具有較高敏感性的特性，可用于腦脊液培養陰性者的輔助診斷。放射學(xué)檢查可作胸部透視或胸部X線(xiàn)攝片，必要時(shí)可作鼻竇、乳突或篩板的X線(xiàn)攝片。如果從病史、臨床表現(如視盤(pán)水腫)疑有局限性病損者(如腦膿腫、硬膜下積膿)，應作放射性核素檢查、腦CT、MRI或腦血管造影等，以盡早明確診斷。嬰幼兒的腦膜炎應進(jìn)行顱骨X線(xiàn)檢查及硬膜下穿刺抽液，以早期發(fā)現硬膜下積液。

應用其他細菌性腦膜炎如鏈球菌性、腦膜炎、金黃色葡萄球菌腦膜炎、腸道革蘭陰性桿菌腦膜炎相鑒別。