一般均有敗血癥或外傷史的表現(xiàn)，如發(fā)熱、脈搏加快，白細胞增高等。受侵關節(jié)腫脹、疼痛以及活動受限，患肢多數(shù)處于半屈曲位置。X線片可見關節(jié)囊膨隆，周圍軟組織腫脹。如治療不及時，玻璃樣關節(jié)軟骨面很快發(fā)生破壞和退行性變，關節(jié)因膿液充斥，加之肌肉痙攣可發(fā)生病理性脫位，可造成畸形和活動受限。多數(shù)病例有外傷或感染史，如中耳炎或皮膚感染。起病較急，突出的主訴是關節(jié)局部疼痛。如下肢關節(jié)受累則有跛行。病兒很快因負重疼痛加重而不能走路。此外有煩躁、食欲不振、發(fā)熱，體溫可達40℃。體征有發(fā)炎的關節(jié)局部溫度增高，腫脹，關節(jié)積液。因保護性肌肉痙攣，關節(jié)呈半屈曲狀態(tài)。觸診時沿關節(jié)線有廣泛壓痛。自動或被動活動關節(jié)都很疼痛，因之出現(xiàn)假性癱瘓。
新生兒和小嬰兒的全身性反應輕或無，僅有的體征是關節(jié)腫脹和屈曲攣縮。
關節(jié)疼痛、腫脹、活動受限，感染的全身癥狀和有關的化驗所見可想到本癥。再用關節(jié)穿刺證實。關節(jié)穿刺最好是在手術室內(nèi)嚴格無菌條件下進行。用16～18號帶芯的腰穿針穿刺。髖關節(jié)穿刺采用關節(jié)前方途徑，股動脈作為標志。于腹股溝韌帶的中點，股動脈以外腹股溝韌帶以下各1.5cm進針。針向內(nèi)45°～60°角刺入。當有刺入關節(jié)囊的落空感后，則停針。注意不要損傷關節(jié)軟骨面，以防止感染向骨內(nèi)擴散。穿刺前應仔細檢查針頭，并用帶芯針防止折針或纖維素堵塞針頭。
若吸出的關節(jié)液量少或膿汁稀薄，可先注入1ml生理鹽水，然后再抽。關節(jié)液要送培養(yǎng)和涂片，明確致病的菌種。這不但有助于診斷，而且對選擇適合的藥物也有幫助。
起病之初關節(jié)液可能為漿液血性，數(shù)天后混濁且細胞數(shù)增多(一般為1.5萬～2萬/mm3)。中性多形核白細胞的比例也增多，關節(jié)液內(nèi)糖降低，平均較血糖低50mg/100ml。酸性沉淀法檢查黏液蛋白，可發(fā)現(xiàn)蛋白的質量不如正常。
小嬰兒特別是新生兒患敗血癥，常無發(fā)熱，但會有煩躁不安、拒食、甚至體重下降。此時應想到有敗血癥的可能，并應反復觀察有無限局在骨和關節(jié)的感染。

需要鑒別的疾病如下：
1.結核性關節(jié)炎 多有肺部原發(fā)灶，結核菌素試驗陽性，自覺癥狀較輕。
2.關節(jié)積血 如血友病的關節(jié)積血，有出血病史，血液學檢查可作最后依據(jù)。
3.滑膜炎 如病毒或外傷引起的暫時性滑膜炎，全身癥狀較輕，局部腫脹亦輕，如有關節(jié)液可抽出，但從無化膿現(xiàn)象。