臨床表現差異較大，少數為急性病程，多數為隱匿起病。
1.典型表現
①吸入性肺炎：均有原發(fā)病和誤吸病史，起病急驟，突然畏寒高熱，體溫達39℃以上，伴咳嗽、咳黏液或黏液膿痰，咳惡臭痰雖為厭氧菌感染的特征，但文獻報道本病咳惡臭痰僅占37.8%。因此，膿痰不臭亦不能排除厭氧菌感染的可能性。炎癥累及胸膜可引起胸痛，隨著(zhù)病變范圍擴大，出現進(jìn)行性呼吸困難。中毒癥狀嚴重者可伴有惡心、嘔吐、腹脹和腹瀉。體征：病變較小者，可無(wú)異常體征。病變范圍大，可有發(fā)紺、鼻翼扇動(dòng)和呼吸困難。肺部聽(tīng)診呈濁音或實(shí)音，聽(tīng)診呼吸音減低，有時(shí)可聞及啰音。
②壞死性肺炎：本病特點(diǎn)是形成許多直徑在2cm以下的膿腫和壞死，嚴重者迅速蔓延使肺實(shí)質(zhì)產(chǎn)生大片壞死和脫落，甚至形成肺膿腫。約75%患者有誤吸病史，患者病情較重，體溫高達40℃，咳嗽劇烈，咳痰量多，61%患者咳惡臭痰。肺膿腫時(shí)，咳出大量膿臭痰，每天可達數百毫升。患者有氣急、發(fā)紺。肺部檢查多數聽(tīng)診呈濁音，呼吸音減弱，病死率較高。慢性肺膿腫患者有慢性咳嗽、咳膿痰、反復咯血，常呈貧血、消瘦等慢性消耗狀態(tài)。體檢時(shí)可見(jiàn)患側胸部略塌陷，叩診呈濁音，呼吸音減低。血行播散性肺膿腫多先有原發(fā)病灶引起的畏寒、高熱等全身膿毒血癥的癥狀。經(jīng)數天至2周后才出現肺部癥狀，如咳嗽、咳痰等，通常痰量不多，極少咯血，體征大多陰性。
③膿胸：起病緩慢，常于發(fā)病1周至幾周后癥狀才明顯。熱度較高，可達40℃，熱期較長(cháng)。半數病例體重明顯下降。如系肺膿腫繼發(fā)，咳嗽明顯，咳大量膿痰。如系膈下膿腫直接蔓延，干咳、胸痛明顯。膿胸的分泌物為膿性、惡臭、黏稠，形成許多小膿腔，較難吸出。
2.非典型表現 起病隱匿，癥狀多不典型，常無(wú)發(fā)熱、咳嗽、咳痰、胸痛癥狀。較常見(jiàn)的癥狀有：呼吸頻率增加、呼吸急促以及周身不適、體重減輕、食欲減退、倦怠、急性意識模糊、精神萎靡等全身中毒癥狀。也可出現基礎疾病的突然惡化，或疾病恢復緩慢，例如：心衰在治療中復發(fā)或加重。少數病人以胃腸道癥狀較為突出，常表現為惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、厭食、消化不良等，與呼吸道癥狀伴隨發(fā)生。體征：典型實(shí)變體征少，半數患者在肺部聽(tīng)不到啰音，1/4患者肺部無(wú)異常聽(tīng)診。即使聽(tīng)到啰音，也易與慢支炎、心力衰竭相混淆。
老年人因厭氧菌所致的肺部感染有如下特征：
①大多具有原發(fā)疾病和誘發(fā)因素;
②病程可呈急性或慢性經(jīng)過(guò);
③痰液和胸腔積液具有惡臭味;
④感染病灶帶有壞死傾向;
⑤起病隱匿，癥狀不典型;
⑥標本直接涂片可見(jiàn)大量細菌而普通細菌培養卻陰性;
⑦并發(fā)癥多，病死率高。
厭氧菌感染的診斷依據主要為細菌學(xué)檢查。在缺乏厭氧培養和其他檢查條件或檢查獲得之前，肺部感染發(fā)生在下列情況或伴有下列情況，常提示厭氧菌感染或合并厭氧菌感染。
①有誤吸病史;
②長(cháng)期應用針對需氧菌的抗生素(如氨基甙類(lèi))，而療效又不顯著(zhù)者;
③在肺癌、支氣管擴張、溫和的肺梗死以及開(kāi)放性胸外傷等有組織壞死基礎發(fā)生的感染;
④伴有或繼發(fā)于口腔、腹腔和婦科感染;
⑤膿毒性血癥或多發(fā)性遷徙性膿腫;
⑥肺膿腫空洞或胸腔中可見(jiàn)液氣平面;
⑦痰液或膿液有腐敗性惡臭味或呈黑色，在紫外光下呈紅色熒光。
下列各點(diǎn)可能為厭氧菌感染的細菌線(xiàn)索：
①常規培養陰性的無(wú)菌膿液和穿刺液，涂片革蘭染色大量形態(tài)一致的細菌;
②培養物產(chǎn)氣且有腐敗的惡臭;
③在硫乙醇酸鈉液體或瓊脂深處的厭氧帶有菌落生長(cháng);
④在含100μg/ml卡那霉素或新霉素的培養基中能生長(cháng);
⑤產(chǎn)黑色素擬桿菌的幼小菌落經(jīng)紫外光照射可有紅色熒光。厭氧菌肺部感染的臨床表現不具有鑒別意義的特征。

厭氧菌所致肺炎、肺膿腫及膿胸要與其他細菌所致者相鑒別。