由于吸入物的容量和性質(zhì)不同，臨床表現不一。
一次吸入大量胃液，病人立即出現哮喘樣癥狀，如干咳、心動(dòng)過(guò)速、發(fā)紺、氣急，胸部可聞及喘鳴與濕啰音，甚至出現急性肺水腫和泡沫樣血痰，可有嚴重的低氧血癥，但嚴重低血壓和高碳酸血癥少見(jiàn)。可逐漸出現大量膿性痰。在危重病人，誤吸可引起支氣管肺炎或阻塞性壞死性肺炎，后者可導致肺膿腫或膿胸。吸入少量嘔吐物不易察覺(jué)，導致隱匿發(fā)病和不明原因的肺部浸潤。
一次吸入大量食物殘渣，可阻塞喉部和氣管，如不及時(shí)去除，可致失聲、發(fā)紺、神志喪失或死亡;嘔吐物常阻塞下葉支氣管，右側比左側多見(jiàn)，引起完全或部分性肺不張。吸入細小食物殘渣或高營(yíng)養液臨床表現與上述近似，但低血壓或休克少見(jiàn)，而高碳酸血癥更為常見(jiàn)。如氣管或主支氣管部分阻塞，在吸氣和呼氣相均可出現喘鳴;如異物在氣管下段，則以呼氣相喘鳴為主;如位于主支氣管，則主要表現為咳嗽和單側喘鳴。食物殘渣長(cháng)期滯留常繼發(fā)感染。多出現于誤吸后2～10天，大部分在3～5天，通常為厭氧菌引起。部分病人可發(fā)展為支氣管擴張。
預后不良因素：休克、嘔吐物pH值<1.75、最初胸片示累及兩葉肺或兩葉以上、ARDS或繼發(fā)感染。胸片異常改變有進(jìn)展，尤其在誤吸發(fā)生3天后或癥狀改善一段時(shí)間后，提示可能發(fā)生細菌性肺炎、ARDS或肺栓塞。
嘔吐物吸入引起的吸入性肺炎的診斷標準如下：
1.原有一至兩種以上基礎疾病，以腦血管疾病為多見(jiàn)，常有意識障礙或假性延髓性麻痹，飲水或進(jìn)食時(shí)有嗆咳現象，痰內混有食物殘渣。
2.反復肺炎發(fā)作史，突然發(fā)生呼吸困難、咳膿痰、高熱、精神不振、白細胞增高、肺部有干濕啰音，胸片有雙側或右肺不規則片狀邊緣模糊陰影。
3.氣管切開(kāi)或氣管插管內吸出食物殘渣或其他異物。

老年人反復發(fā)作的肺炎，應排除誤吸嘔吐物的可能，尤其在危重癥患者。確診往往需在氣管吸出物內發(fā)現胃內容物，但該標準易漏診吸入量較少的病人。
誤吸后感染確定常較困難，因為誤吸胃液所致的化學(xué)性肺炎亦可引起發(fā)熱、白細胞增多、膿痰和胸片浸潤影等。咳出的陽(yáng)性痰標本可被口咽部細菌污染或僅表示細菌寄殖而非感染。需要通過(guò)細菌定量培養以明確診斷。