本病多見于50歲以上老年人和男性。單純性厭氧菌肺炎潛伏期為3～4.5天，肺膿腫或膿胸潛伏一般需2周。臨床表現(xiàn)差異甚大，可呈一般急性細(xì)菌性肺炎表現(xiàn)，患者通常有發(fā)熱，偶有寒戰(zhàn)，咳嗽，咳黃膿性惡臭痰，咯血，常伴有胸痛;也可以起病即呈亞急性、慢性經(jīng)過或類似結(jié)核病的隱匿性感染。40%～60%肺膿腫或膿胸患者可有體重下降或貧血，其中慢性肺膿腫或膿胸幾乎都有消瘦、貧血，而在單純性厭氧菌肺炎則極少出現(xiàn)(5%)，作為厭氧菌感染特征的惡臭膿痰或胸液見于50%～70%的肺膿腫或膿胸，但單純厭氧菌肺炎僅有4%咳惡臭膿痰。
肺部體征表現(xiàn)為實(shí)變或胸腔積液征。慢性肺膿腫常有杵狀指(趾)。
有誘發(fā)吸入的因素和(或)明確的口腔內(nèi)容物吸入史，發(fā)熱，咳惡臭膿痰，胸部X線攝片顯示肺炎、肺膿腫改變，臨床診斷即可成立。但是，肺部厭氧菌感染可無明顯吸入誘因或吸入史;尚有30%～40%患者無咳惡臭膿痰;胸部X線攝片缺乏特異性;確診需要在盡量避免接觸空氣條件下采集無污染標(biāo)本作厭氧菌培養(yǎng)。胸液、血液和應(yīng)用防污染技術(shù)從下呼吸道采集分泌物是通常被推薦的有用標(biāo)本，必要時(shí)可采用。經(jīng)胸壁肺膿腫穿刺吸引物厭氧菌培養(yǎng)陽性率可達(dá)84.5%，而血培養(yǎng)陽性率僅為5%。

厭氧菌肺部感染的臨床表現(xiàn)不具有鑒別意義的特征，因此厭氧菌所致的肺炎、肺膿腫及膿胸要與其他細(xì)菌所致者相鑒別。