本病多見(jiàn)于兒童，冬春為多發(fā)季節。主要由飛沫傳染，亦可經(jīng)玩具，衣服和用具間接傳播。有以下臨床表現特點(diǎn)：
1.白喉病的征象 包括發(fā)熱、惡心、嘔吐，在咽、喉、鼻，偶爾在皮膚及其他部位有白喉假膜形成，局部淋巴結腫大，可出現“牛頸”等。白喉尚可出現呼吸道阻塞癥狀，吸氣時(shí)有蟬鳴音或出現“三凹征”。
2.循環(huán)系統受累表現 包括乏力、面色蒼白、發(fā)紺、呼吸困難等癥狀。體檢有心臟輕至中度擴大，心音低鈍，可呈胎樣心音，心動(dòng)過(guò)速或過(guò)緩(多為房室傳導阻滯現象)，心尖區可出現收縮期吹風(fēng)樣雜音和舒張期奔馬律，廣泛心肌病變可造成心源性休克，多在起病后第2周發(fā)生，常先有皮膚蒼白、惡心、嘔吐、腹痛等癥狀，繼之出現四肢厥冷、脈搏細弱、血壓下降等征象。此外，白喉桿菌外毒素對周?chē)⊙芗把苁婵s中樞的毒性作用，也可能是導致本病休克的原因。亦可有充血性心力衰竭的征象，包括肺淤血和體循環(huán)淤血的癥狀、體征。
臨床上有感染中毒癥狀及咽喉部有假膜形成的病人，若出現心肌受累的各種表現，包括心電圖異常、循環(huán)衰竭或充血性心力衰竭等可考慮存在白喉性心肌炎，細菌學(xué)檢查陽(yáng)性有助于確診。

本病應與風(fēng)濕性心肌炎、化膿性扁桃體炎及β受體功能亢進(jìn)綜合征等做鑒別。
1.風(fēng)濕性心肌炎 風(fēng)濕性心肌炎常有扁桃體炎或咽峽炎等鏈球菌感染史，抗“O”增高，血沉降多明顯增快，C反應蛋白(CRP)陽(yáng)性，心電圖改變以P-R間期延長(cháng)較常見(jiàn)，咽拭物培養常有鏈球菌生長(cháng)，且多有大關(guān)節炎，鑒于風(fēng)濕性心肌炎常有心內膜炎，因此二尖瓣反流性收縮期雜音多較明顯，且可因瓣膜水腫、炎癥出現舒張期雜音(Carey Coombs雜音)，若心臟擴大不明顯，而雜音較響亮，則風(fēng)濕性可能性更大。白喉性心肌炎雖有心肌炎的表現，但多有典型的白喉病表現，心臟無(wú)舒張期雜音，心電圖可有ST-T改變、P-R間期延長(cháng)及T波改變等，取假膜和黏膜交界處的細胞行涂片染色，常可見(jiàn)白喉桿菌，注意從以上幾點(diǎn)進(jìn)行鑒別。
2.化膿性扁桃體炎 該病起病急、發(fā)熱、咽痛、咽部紅腫，扁桃體上有點(diǎn)狀或小片狀黃白色滲出物，但較疏松且易抹掉，抹掉后不出血。以此特點(diǎn)與白喉病鑒別。
3.β受體功能亢進(jìn)綜合征 本征多見(jiàn)于年輕女性，常有一定精神因素為誘因，主訴多易變，而客觀(guān)體征較少，無(wú)發(fā)熱、血沉增高等炎癥證據，主要表現為心電圖ST段、T波改變及竇性心動(dòng)過(guò)速，口服普萘洛爾20～30mg后半小時(shí)即可使ST段、T波改變恢復正常，白喉性心肌炎心電圖上有ST-T改變系心肌損害所致，口服普萘洛爾后短期內不能恢復正常。此外，β受體功能亢進(jìn)綜合征無(wú)心臟擴大、心功能不全等器質(zhì)性心臟病的證據。