由于5種不同類(lèi)型的大腸埃希桿菌各菌型間的毒力、侵襲情況不同及機體抵抗力的差異，臨床表現亦不一致。
一類(lèi)是細菌只附著(zhù)于腸黏膜上生長(cháng)繁殖并產(chǎn)生腸毒素，通過(guò)活化腸壁細胞的腺苷環(huán)化酶，當胞內環(huán)磷腺苷(cAMP)水平升高時(shí)，可促進(jìn)小腸腸液分泌亢進(jìn)(LT)，而ST毒素引起的腸液分泌亢進(jìn)是環(huán)化鳥(niǎo)苷(cGMP)介導。同時(shí)腸毒素亦能損傷周?chē)艿纳掀ぃ鸶篂a，排出大量水樣便(臨床上類(lèi)似霍亂樣疾病)。另一類(lèi)型是細菌能侵入腸黏膜上皮細胞，大量繁殖并能產(chǎn)生毒性物質(zhì)引起一種網(wǎng)狀液體溢出物流進(jìn)腸腔，最后上皮細胞破裂，導致腸黏膜壞死和產(chǎn)生潰瘍，大便則帶膿血(臨床類(lèi)似痢疾樣疾病)。主要病變以回腸為主。
1.潛伏期 短者僅數小時(shí)，大腸埃希桿菌性食物中毒，可在2h內出現嘔吐、腹瀉。一般潛伏期為1～3天。
2.臨床表現
(1)輕型：一般不發(fā)熱，以食欲減退、腹瀉為主要表現。每天大便3～6次不等，常呈黃色或綠色消化不良樣稀便，多呈混有少量泡沫的稀湯樣便，并伴有腹脹、腹痛及惡心。
(2)中型：可有低熱，除具有輕型癥狀外并有惡心嘔吐，腹瀉次數較頻，多呈水樣便，可有輕度脫水及酸中毒癥狀。
(3)重型：體溫呈不規則熱型，38～40℃持續數天，每天腹瀉10～20次，常為黃綠色水樣便，混有少量黏液，可有腥臭味，亦見(jiàn)有牛奶色或米湯樣便，與霍亂基本相似，多有惡心嘔吐，嬰幼兒常出現驚厥。由于大量吐瀉呈現明顯脫水和酸中毒癥狀，可出現急性腎衰。在孟加拉國ETEG腹瀉幼兒中約有30%出現中等或嚴重脫水，成人病例中嚴重脫水者更多，常不能與霍亂區別，若治療不及時(shí)，嬰幼兒患者可在數天內死亡。EIEC腹瀉與急性菌痢相似。EHEC感染癥的主要癥狀，是血便和劇烈的腹痛。EAEC引起的腹瀉呈持續性(>14天)，有血性便，并有發(fā)熱(38℃)和嘔吐等癥狀。
3.脫水與電解質(zhì)紊亂
(1)脫水：根據體內失水程度可分為輕、中、重3度。輕度脫水眼窩稍凹陷，脈搏尚屬正常;中度脫水除眼窩、前囟凹陷外，伴有皮膚缺乏彈性，易抓起，皮膚恢復時(shí)間為2～5s，指紋皺癟，脈細數;重度脫水者發(fā)紺，皮膚抓起不易恢復，血壓下降，常出現微循環(huán)障礙，肌肉痙攣，脈微弱，出現尿少或尿閉。
(2)酸中毒：呼吸明顯加深，CO2結合力在18mmol/L以下，口唇呈櫻桃紅色，呼吸中常有酮味，重癥者出現煩躁、嗜睡、昏迷、驚厥，甚至休克。CO2結合力在11.25mmol/L以下。
(3)低鉀血癥：經(jīng)補液治療后，血液濃縮現象得到糾正，尿量增加，加速血鉀的排泄，同時(shí)輸入的葡萄糖合成糖原時(shí)需將鉀移入細胞內，促使血清鉀降低而出現缺鉀癥狀。明顯的低血鉀癥狀多在腹瀉1周后出現，嚴重者出現軟癱甚至呼吸肌麻痹、心律失常、昏迷，可危及生命。
(4)低鈣血癥：常發(fā)生在輸血或糾正酸中毒后。患兒出現哭鬧不安、四肢肌肉緊張、手足抽搐、驚厥和腱反射亢進(jìn)。
在流行期間，凡是腹瀉的嬰幼兒，應首先考慮為大腸埃希桿菌性胃腸炎，先隔離治療，等待病原學(xué)檢查確診。在非流行期，特別是散發(fā)病例，僅靠臨床常難以診斷，必須結合病原學(xué)、血清學(xué)檢查確診。

引起腹瀉的病因比較復雜，有細菌、病毒、寄生蟲(chóng)等，某些化學(xué)藥品亦可導致腹瀉。大腸埃希桿菌腸炎應注意與下列疾病鑒別。
1.細菌性痢疾 由志賀菌屬引起，腹瀉以膿血或黏液狀便較常見(jiàn)，量少，并常有里急后重，多有寒熱。糞便鏡檢可發(fā)現大量膿細胞、紅細胞和吞噬細胞。嬰幼兒中毒型菌痢或非典型菌痢應以病原學(xué)診斷來(lái)鑒別。
2.霍亂弧菌 引起感染后，先發(fā)生劇烈的腹瀉而后嘔吐，很少惡心，嘔吐物及腹瀉大便呈米泔水樣，量多，無(wú)里急后重，少數患者有少量血便。脫水重者常引起肌肉痛性痙攣，皮膚皺癟，體表溫度低于正常，鏡檢可發(fā)現運動(dòng)極活潑的弧菌，應進(jìn)一步作細菌培養鑒別。
3.副溶血弧菌性食物中毒 由副溶血性弧菌引起，主要因進(jìn)食被該細菌污染的食物(多與海產(chǎn)品有關(guān))，起病急驟，先以畏寒、陣發(fā)性腹痛(上腹部絞痛)開(kāi)始，相繼嘔吐腹瀉，多呈水樣便或血水樣便，多為同餐者先后發(fā)病，應進(jìn)行細菌培養鑒別。
4.沙門(mén)菌食物中毒 進(jìn)食被鼠傷寒沙門(mén)菌污染食物引起。起病急，常伴有寒熱、腹痛、氣脹、惡心、嘔吐、腹瀉，呈水樣便并有惡臭，早期出現菌血癥，多有同餐者集體發(fā)病。依靠病原學(xué)、血清學(xué)診斷鑒別。
5.病毒性腹瀉 由腸道病毒感染引起的腹瀉，其特點(diǎn)是高度傳染性。輪狀病毒、小圓病毒等感染早期有嘔吐，相繼腹瀉，多呈水樣便并有黏液，多發(fā)生在秋冬季。其他病毒性腹瀉多見(jiàn)于夏秋季，有惡心嘔吐，除消化道癥狀外，常有呼吸道癥狀，咽炎，并發(fā)輕癱，常累及頸肌、背肌。周歲內小兒多見(jiàn)有綠色水樣便或蛋花樣水便。抗生素治療一般無(wú)效，病程多在5～7天自愈。用血清學(xué)及病毒分離進(jìn)一步鑒別。
6.空腸彎曲菌性腸炎 空腸彎曲菌引起輕癥與病毒性腸炎相似，重癥與潰瘍性結腸炎或克羅恩病相似。有發(fā)熱，腹瀉水樣或黏液樣便，有惡臭，呈膽汁色，重癥有膿血便，似菌痢多在1周恢復。兒童患者常有腹絞痛，高熱時(shí)可發(fā)生驚厥。發(fā)病多與接觸家禽、家畜或飲用未消毒牛奶、生水有關(guān)。暗視野鏡檢可發(fā)現射箭樣活潑動(dòng)力的彎曲菌，細菌培養進(jìn)一步診斷。
7.耶爾森菌腸炎 多見(jiàn)于兒童發(fā)病，與食物、水污染有關(guān)。腹痛、腹瀉、低熱、呈水樣便，可有敗血癥，可并發(fā)結節性紅斑、假性闌尾炎、關(guān)節炎。細菌培養可進(jìn)一步鑒別。
8.其他 應注意與賈第鞭毛蟲(chóng)、阿米巴痢疾引起的腹瀉鑒別，糞便鏡檢可發(fā)現阿米巴原蟲(chóng)或賈第鞭毛蟲(chóng)。