臨床上脊膜膨出與脊髓脊膜膨出的表現可分為三方面：
1.局部包塊 嬰兒出生時(shí)，在背部中線(xiàn)的頸、胸或腰骶部可見(jiàn)一囊性腫物，其體積從棗大至巨大不等。包塊呈圓形或橢圓形，多數基底較寬，少數為帶狀。表面皮膚正常，有時(shí)呈瘢痕樣改變，或為菲薄的一層，嬰兒哭鬧時(shí)包塊膨大，壓迫包塊則前囟門(mén)膨隆。曾發(fā)生潰破者，表面缺損處只有一層蛛網(wǎng)膜，呈肉芽狀或有感染。已潰破者，包塊表面有腦脊液流出，說(shuō)明膨出包囊與蛛網(wǎng)膜下腔相通。對包塊進(jìn)行透光試驗檢查發(fā)現，在單純的脊膜膨出者，其透光程度高;對脊髓脊膜膨出者，由于其內含有脊髓與神經(jīng)根，部分可見(jiàn)包塊內有陰影;若系脊膜膨出或脊髓脊膜膨出合并脂肪瘤者，由于其外表為脂肪組織覆蓋，其深面為脊膜膨出囊，故透光程度較低。
2.神經(jīng)損害癥狀 單純的脊膜膨出可以無(wú)神經(jīng)系統功能癥狀。脊髓脊膜膨出并有脊髓末端發(fā)育畸形、變性、形成脊髓空洞者，其癥狀多較嚴重，常有不同程度的雙下肢癱瘓及大小便失禁。在腰骶部病變引起的嚴重神經(jīng)損害癥狀，遠遠多于頸、胸部病變者。這些神經(jīng)損害癥狀包括畸形足(如內翻、外翻、背曲與足小)，肌肉萎縮，下肢不等長(cháng)并伴麻木、無(wú)力和自主神經(jīng)功能障礙等。脊髓、脊膜膨出本身構成的脊髓栓系，可隨著(zhù)年齡與身長(cháng)的增長(cháng)，脊髓栓系綜合征也進(jìn)一步加重。脊髓外露通常都表現出嚴重的神經(jīng)功能癥狀，并且也決定于脊髓畸形的程度。
3.其他癥狀 少數脊膜膨出向椎管側方或咽后壁、胸腔、腹腔及盆腔內伸展者，可表現膨出囊壓迫鄰近組織器官的癥狀。一部分脊膜膨出患兒合并腦積水和脊柱側彎等其他畸形，可出現相應的癥狀。
根據上述臨床癥狀特點(diǎn)，一般均能做出診斷。透光試驗可作為診斷時(shí)參考。最關(guān)鍵的診斷點(diǎn)是嬰兒出生后即發(fā)現背部中線(xiàn)、有膨脹性的包塊，并隨著(zhù)年齡增長(cháng)而擴大，以及伴隨的相應神經(jīng)功能損害癥狀。

應與脊膜膨出相鑒別的疾病如下：
1.骶尾部畸胎瘤 骶尾部畸胎瘤位置較低，大小不等，形狀不規則，硬度不均勻，為囊實(shí)性混合的腫物，位置多偏向一側。腫物內常有實(shí)質(zhì)性組織，如骨骼、牙齒、軟骨等。腫物界限清楚，囊性畸胎瘤透光試驗陽(yáng)性。因與椎管不相通，所以壓迫腫物時(shí)囟門(mén)無(wú)沖擊感。直腸指診時(shí)可觸到骶前腫物。血胎甲球測定>20ng%時(shí)有惡變的可能。B超檢查腫物為囊實(shí)性，X線(xiàn)攝片顯示無(wú)腰骶椎骨質(zhì)缺損，可見(jiàn)到腫物內的牙齒、骨骼等影像。
2.脂肪瘤 脂肪瘤柔軟，表面皮膚雖高起，但正常，界限清楚，常呈分葉狀，透光試驗陰性，與椎管不相通，穿刺抽不出腦脊液。但脊柱裂常合并該部位的皮下脂肪瘤，更應注意的是與脂肪脊髓脊膜膨出型的鑒別。
3.皮樣囊腫 囊腫由結締組織構成，內含皮脂腺、汗腺、毛發(fā)等。囊內尚有脫落的上皮與皮脂，覆蓋的皮膚正常。囊腫較小，與皮膚緊密相連，可以移動(dòng)，為實(shí)質(zhì)感。透光試驗陰性。與椎管不相通，壓迫時(shí)囟門(mén)沒(méi)有沖動(dòng)感。