典型臨床病程可分為4期：甲狀腺毒癥期(早期)、甲狀腺功能正常期、甲狀腺功能減退期(甲減)和恢復期。但有一半的病人并無(wú)甲減期而僅有前二期。
1.甲狀腺毒癥期 主要的臨床表現是甲狀腺濾泡破壞后，甲狀腺激素溢出而形成的甲亢癥狀。發(fā)病突然，一般全身癥狀與其他疾病所致甲亢表現并無(wú)差別。其臨床特點(diǎn)有：
(1)發(fā)病前一般無(wú)病毒感染的前驅癥狀，無(wú)碘接觸史。
(2)通常表現為輕度或中度甲亢，約10%病人可出現高代謝狀態(tài)，一般無(wú)突眼，約80%病人可無(wú)任何臨床癥狀。
(3)無(wú)發(fā)熱，約50%的病人血沉增快。
(4)約一半的病人甲狀腺腫大，少數可伴有結節。
(5)甲狀腺無(wú)痛亦無(wú)觸痛，是ST的顯著(zhù)特點(diǎn)。
(6)無(wú)脛前的黏液性水腫。
(7)血清T3、T4、FT3、FT4均可升高，TSH降低。
(8)甲狀腺131I吸收率明顯下降和延遲，尤其24h吸收率在3%以下，給予甲狀腺素后并不回升。
(9)約50%的病人彌漫性或局灶性淋巴細胞浸潤，組織纖維化和Hurthle細胞極少見(jiàn)，未見(jiàn)亞急性甲炎的肉芽腫改變。
(10)尿碘含量升高。
2.甲狀腺功能正常期 ST病人一般在2～6個(gè)月內癥狀緩解，血清T3、T4下降，131I吸收率升高達正常水平，甲亢癥狀消退，此期可持續數周。
3.甲狀腺功能減退期 約1/4～1/3病人血清T3、T4可進(jìn)行性下降而出現甲減，TSH升高，此期可持續1～6個(gè)月，通常不超過(guò)1年。臨床可出現甲減表現。輕者可在短時(shí)間內自行緩解，極少發(fā)展為永久性甲減。
4.恢復期 臨床癥狀消失，血清甲狀腺激素水平和131I吸收率均恢復正常，部分病人不經(jīng)過(guò)甲減期就直接進(jìn)入恢復期。
產(chǎn)后型病人的臨床表現常短暫而模糊，有明顯的個(gè)體差異性。病人多在產(chǎn)后1～6個(gè)月出現甲亢表現，起病較急。特征為產(chǎn)后一過(guò)性、無(wú)痛性、彌漫性或結節性甲狀腺腫大。甲亢表現較輕，主要為體重減輕、明顯疲乏感、心悸、食欲增加及神經(jīng)系統癥狀，如怕熱、多汗、緊張、焦慮、注意力不集中、記憶力下降。血清T3、T4、FT3、FT4升高，TSH下降，131I吸收率下降。80%以上病人TPOAb陽(yáng)性，而TGAb陽(yáng)性者約1/3。僅有40%的病人具有特征性甲狀腺功能演變過(guò)程，60%的病例只有甲亢期，經(jīng)治療后直接過(guò)渡到恢復期。無(wú)甲狀腺功能改變的患者，往往僅有無(wú)痛性甲狀腺腫大。產(chǎn)后型ST病人再次妊娠時(shí)復發(fā)率可高達50%。
對于產(chǎn)后1年內出現的疲勞、心悸、情緒波動(dòng)或甲狀腺腫大的任何婦女都應懷疑有產(chǎn)后甲狀腺炎有可能。對于中年人，出現無(wú)痛性甲狀腺腫大，有甲狀腺功能亢進(jìn)的表現，且血清T3、T4升高，甲狀腺攝131碘率降低，宜應考慮本病。

1.亞急性甲狀腺炎 亞急性甲狀腺炎很少發(fā)生甲亢，甲狀腺疼痛且有壓痛;而無(wú)痛性甲狀腺炎的甲狀腺不痛亦無(wú)壓痛;伴有甲亢癥狀的亞急性甲狀腺炎很少反復發(fā)作;而10%～15%的無(wú)痛性甲狀腺炎可反復發(fā)作。病毒感染前驅癥狀常見(jiàn)于亞急性甲狀腺炎;很少見(jiàn)于無(wú)痛性甲狀腺炎。亞急性甲狀腺炎大多數血沉加快，可達100mm/1h;而無(wú)痛性甲狀腺只有輕度增快。
2.Graves甲亢 Graves甲亢T3、T4值增高，吸131I率亦升高;而無(wú)痛性甲狀腺炎，T3、T4值增高，T3/T4<20∶1，FT3/FT4<0.24，吸131I率降低(常<3%)。可無(wú)突眼及脛前黏液性水腫，病程短至數周或數月。
3.慢性淋巴細胞性甲狀腺炎 雖然二者甲亢癥狀相同，但慢性淋巴細胞性甲狀腺炎吸131I率尚在正常高界或高于正常，甲亢癥狀很少自然緩解，針吸活檢可以對鑒別有診斷意義。
4.與131I降低的其他疾病鑒別 如碘甲亢、藥源性甲亢、轉移性功能性甲狀腺癌等鑒別。
5.產(chǎn)后型PT 還應注意與缺乏甲狀腺激素使垂體假腺瘤性增生的高催乳素血癥及真正的產(chǎn)后發(fā)生的催乳素瘤相鑒別。產(chǎn)后甲狀腺功能障礙引起的長(cháng)期閉經(jīng)應與席漢綜合征或自身免疫性垂體炎相鑒別。