1.病史 脊髓膠質(zhì)瘤的病史時(shí)間相差很大，最短的只有半個(gè)月，最長(cháng)達10年以上，小兒平均病史為9.5個(gè)月，而40歲以上者平均病史達5年之久。當有外傷、發(fā)熱時(shí)可能會(huì )促使脊髓壓迫癥狀加速發(fā)展。單純從病史來(lái)說(shuō)，不能鑒別脊髓內或脊髓外腫瘤。一般說(shuō)來(lái)，圓錐和馬尾部腫瘤的病史比頸、胸段脊髓者為長(cháng)。
2.首發(fā)癥狀 首發(fā)癥狀以疼痛最多見(jiàn)(文獻中有報道為60%～68%)。引起疼痛的原因是多方面的，如腫瘤可壓迫脊髓丘腦束的纖維，可侵及后角細胞，長(cháng)腫瘤的脊髓可使相應的神經(jīng)根和硬脊膜壓向脊椎骨，局部脊髓可因腫脹缺血而引起疼痛。疼痛可較劇烈，可為單側，也可為雙側，但往往不如神經(jīng)鞘瘤所引起的疼痛強烈。如病人訴神經(jīng)根性疼痛，其性質(zhì)似灼痛、咬痛、刺痛或扭痛者，則應想到可能是后角細胞刺激所致。
首發(fā)癥狀中運動(dòng)功能障礙者占21%，感覺(jué)異常者占18%，可以雙側不對稱(chēng)。臨床上感覺(jué)異常包括感覺(jué)分離作為首發(fā)癥狀可能遠比運動(dòng)障礙來(lái)得早，但由于不易被患者所注意，等到出現運動(dòng)障礙后才引起注意，括約肌功能紊亂作為首發(fā)癥狀卻很少見(jiàn)。
3.入院時(shí)的癥狀和體征 病人來(lái)院時(shí)大多數已有不同程度的肢體運動(dòng)障礙，病人來(lái)院時(shí)有疼痛癥狀者達85%，訴肢體麻木或束帶感者達43%，有不同程度的排尿功能障礙為52%，便秘者為18%。大部分有明顯錐體束征，但未發(fā)生癱瘓。有較明顯肌萎縮者約占1/3，從理論上講脊髓內膠質(zhì)瘤引起上神經(jīng)元癱瘓不會(huì )產(chǎn)生典型的肌萎縮，但事實(shí)上卻并不很少見(jiàn)，這可能是由于癱瘓后的廢用引起，腫瘤壓迫某些節段的脊髓神經(jīng)，或由于疼痛而使病人活動(dòng)減少。相應部位的棘突壓痛和腰部運動(dòng)受限，比在脊膜瘤和神經(jīng)鞘瘤等脊髓外腫瘤的病例少見(jiàn)。
除詳細詢(xún)問(wèn)病史和反復核實(shí)存在的體征以外，還應輔以必要的輔助性檢查，如脊柱X線(xiàn)平片，除外椎體病變的存在。目前臨床最常選用的方法，脊髓計算機斷層掃描及磁共振。

脊髓腫瘤常要和以下幾種脊髓疾病相鑒別。
1.脊髓蛛網(wǎng)膜炎 此病主要表現：病程長(cháng)，病前多有感染發(fā)熱或外傷等病史。病情可有起伏，癥狀可有緩解。大都有較廣泛的根性疼痛但多不嚴重。運動(dòng)障礙較感覺(jué)障礙嚴重。深感覺(jué)障礙往往比淺感覺(jué)障礙明顯。感覺(jué)平面多不恒定，且不對稱(chēng)。自主神經(jīng)功能出現一般較晚。腦脊液檢查：細菌數輕度升高，蛋白多增高。X線(xiàn)平片正常，脊髓造影時(shí)造影劑呈珠狀分散，多無(wú)明顯梗阻面，借此可和脊髓腫瘤相區別。
2.脊椎結核 常伴有其他部位結核或既往有肺結核病史。檢查脊柱多有后突畸形。X線(xiàn)平片可見(jiàn)脊柱有破壞椎間隙變窄或消失有的脊柱旁出現冷膿腫陰影。可以和脊髓腫瘤相鑒別。
3.橫貫性脊髓炎 本病多有感染或中毒的病史，起病迅速，可有發(fā)熱等先驅癥狀。發(fā)病后幾天以?xún)染涂裳杆俪霈F截癱。腦脊液細胞數增多，腰椎穿刺壓頸試驗多不梗阻，故和脊髓腫瘤容易區別。
4.硬脊膜外膿腫 起病多急促或亞急性，多有化膿感染的病史。疼痛為突發(fā)性持續性劇疼。可有發(fā)熱、血象白細胞增多、休克。但慢性硬脊膜外膿腫和脊髓腫瘤往往不易區別。腦脊液細胞數和蛋白均增加。如果膿腫位于腰段，腰椎穿刺可能有膿液流出。病變常在椎管內擴展累及節段較長(cháng)。
5.椎間盤(pán)突出 特別是脊髓型頸椎病伴有椎間盤(pán)突出，或不典型慢性發(fā)展腰椎間盤(pán)脫出，有脊髓受壓者病情發(fā)展和脊髓腫瘤很相似，早期出現根痛逐漸出現脊髓受壓癥狀。和脊髓腫瘤鑒別以下幾點(diǎn)：
(1)椎間盤(pán)脫出多有脊椎外傷的病史。
(2)頸部椎間盤(pán)脫出多發(fā)生在頸5～6，腰部椎間盤(pán)脫出多發(fā)生在腰4～5或腰5骶1，行牽引癥狀可緩解。
(3)腦脊液檢查，蛋白多正常或輕度增加，X線(xiàn)平片可見(jiàn)有椎體間隙變窄。
6.頸椎病 為退行性病變多發(fā)生在中老年人，早期癥狀多為一側上肢麻痛無(wú)力，頸痛且活動(dòng)受限，少數脊髓型頸椎病癥慎重排除，一般經(jīng)牽引癥狀可緩解，X線(xiàn)平片可見(jiàn)頸椎增生及椎間隙變窄，易與脊髓腫瘤鑒別。