流行季節如有易感者接觸患者后發(fā)生多汗、煩躁、感覺(jué)過(guò)敏、咽痛、頸背肢體疼痛、強直，腱反射消失等現象，應疑及本病。前驅期應與一般上呼吸道感染、流行性感冒、胃腸炎等鑒別。癱瘓前期病人應與各種病毒性腦炎、化膿性腦膜炎、結核性腦膜炎及流行性乙型腦炎相鑒別。弛緩性癱瘓的出現有助于診斷。
潛伏期3～35日，一般為7～14日。按癥狀輕重及有無(wú)癱瘓可分為隱性感染、頓挫型，無(wú)癱瘓型及癱瘓型。
(一)隱性感染(無(wú)癥狀型):占全部感染者的90～95%。感染后無(wú)癥狀出現，病毒繁殖只停留在消化道，不產(chǎn)生病毒血癥，不浸入中樞神經(jīng)系統，但從咽部和糞便中可分離出病毒，體內可查到特異性中和抗體。
(二)頓挫型(輕型):約占4～8%，病毒侵襲全身非神經(jīng)組織。臨床癥狀缺乏特異性，可出現①上呼吸道炎癥狀，如不同程度發(fā)熱，咽部不適，咽充血及咽后壁淋巴組織增生，扁桃體腫大等;②胃腸道癥狀，惡心、嘔吐、腹瀉或便秘，腹部不適等;③流感樣癥狀，關(guān)節、肌肉酸痛等。癥狀持續1～3日，自行恢復。
(三)無(wú)癱瘓型:脊髓灰質(zhì)炎病毒侵入中樞神經(jīng)系統，且循環(huán)神經(jīng)纖維散布全身，可在發(fā)病之初出現此期癥狀，但多數患者可在前驅期后有1～6日無(wú)癥狀或癥狀減輕，而后進(jìn)入此期。
(四)癱瘓型:約占感染者的1～2%，其特征為在無(wú)癱瘓型臨床表現基礎上，再加上累及脊髓前角灰質(zhì)，腦及腦神經(jīng)的病變，導致肌肉癱瘓。

前驅期應與一般上呼吸道感染、流行性感冒、胃腸炎等鑒別。癱瘓前期病人應與各種病毒性腦炎、化膿性腦膜炎、結核性腦膜炎及流行性乙型腦炎相鑒別。弛緩性癱瘓的出現有助于診斷。還需與以下各病鑒別：
（一）感染性多發(fā)性神經(jīng)根炎或稱(chēng)格林-貝爾綜合（Guillain-Barre＇s syndrome）多見(jiàn)于年長(cháng)兒，散發(fā)起病，無(wú)熱或低熱，伴輕度上呼吸道炎癥狀，逐漸出現弛緩性癱瘓，呈上行性、對稱(chēng)性，常伴感覺(jué)障礙。腦脊液有蛋白質(zhì)增高而細胞少為其特點(diǎn)。癱瘓恢復較快而完全，少有后遺癥。
（二）家族性周期性癱瘓　較少見(jiàn)，無(wú)熱，突發(fā)癱瘓，對稱(chēng)性，進(jìn)行迅速，可遍及全身。發(fā)作時(shí)血鉀低，補鉀后迅速恢復，但可復發(fā)。常有家族史。
（三）周?chē)窠?jīng)炎　可由白喉后神經(jīng)炎、肌肉注射損傷、鉛中毒、維生素B1缺乏、帶狀皰疹感染等引起。病史、體檢查可資鑒別，腦脊液無(wú)變化。
（四）引起輕癱的其他病毒感染　如柯薩奇、埃可病毒感染等，臨床不易鑒別，如伴胸痛、皮疹等典型癥狀者，有助于鑒別。確診有賴(lài)病毒分離及血清學(xué)檢查。
（五）流行性乙型腦炎　應與本病腦型鑒別。乙腦多發(fā)于夏秋季，起病急，常伴神志障礙。周?chē)湍X脊液中均以中性粒細胞增多為主。
（六）假性癱瘓　嬰幼兒因損傷、骨折、關(guān)節炎、維生素C缺乏骨膜下血腫，可出現肢體活動(dòng)受限，應仔細檢查鑒別。