原產(chǎn)于非洲的熱帶沙漠，因為大量繁殖，蘆薈的品種已多達500種以上。蘆薈之名由阿拉伯語(yǔ)alloch演變而來(lái)，“蘆”是黑的意思，“薈”是聚集之意，因為從蘆薈葉子切口處滴落下來(lái)的苦液呈黃褐色，接觸空氣氧化則成黑色，凝固成一團，故稱(chēng)蘆薈。關(guān)于它的藥理作用，中外聞名藥典中都有詳細記載。如中國的《本草綱目》，以及歐洲的《希臘本草》等。關(guān)于它的美麗傳說(shuō)也非常多。

　　傳說(shuō)，非洲的一代艷后、以美貌著(zhù)稱(chēng)的婁巴特拉七世，有一個(gè)外人無(wú)法接近的神秘魔池。每當子夜時(shí)分，她便步入水池沐浴。年復一年女王容顏絲毫未改。后來(lái)，人們才在衰敗了的埃及王朝舊址里發(fā)現，魔池中的液體其實(shí)是一種叫做蘆薈的汁液。由此推知，約在四千年以前，人類(lèi)已經(jīng)懂得認識并利用蘆薈了。時(shí)至今日，這些美艷的傳說(shuō)已真假難辨，卻被商家逮著(zhù)大做文章，引來(lái)無(wú)數愛(ài)美的女子。于是“富含蘆薈原汁”的潔面、護發(fā)、沐浴產(chǎn)品如雨后春筍般層出不窮。

　　公元前4世紀，醫學(xué)之父希波克拉底在他所著(zhù)的醫書(shū)上記錄了蘆薈作為緩瀉劑在臨床上的應用。據說(shuō)同在公元前4世紀，馬其頓國王亞歷山大首先占領(lǐng)了蘆薈原產(chǎn)地索克特拉島，獲得了大量的戰略貯備物資———蘆薈。他利用那里的蘆薈來(lái)治療傷兵，當時(shí)受傷而化膿的傷兵很快獲得痊愈。當士兵不習慣他國飲食時(shí)，用蘆薈作為飲料調節使用。后來(lái)，亞歷山大皇帝建立了地跨歐、亞、非三州的大帝國，傳說(shuō)蘆薈立下了巨大的功勞。公元前333年，大帝命令在該島大量種植蘆薈，“蘇克荃蘆薈”至今仍記載在許多國家的藥典里。

　　從中醫學(xué)的角度講，蘆薈性味苦寒，歸肝經(jīng)、大腸經(jīng)，有瀉下，清肝，殺蟲(chóng)之功，可用于熱結便秘，肝經(jīng)實(shí)火，小兒疳積等癥。還可治療胃及十二指腸潰瘍、糖尿病、高血壓等多種疾病。所含的化學(xué)成分有幾百種，研究清楚的化學(xué)成分已有70多種，其藥理作用有：殺菌、抗炎、美容、瀉下、強心抗腫瘤、抗過(guò)敏等作用。特別是近年來(lái)蘆薈對醫學(xué)上的許多難治之癥，如艾滋病、糖尿病、白血病、癌癥都收到了可觀(guān)的療效。在保健品、化妝品中的效果，都促使對蘆薈的研發(fā)進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)代。但是蘆薈雖好，服用起來(lái)卻并非多多益善。因為性寒，吃多了會(huì )造成上吐下瀉，孕婦、老人和兒童食用蘆薈時(shí)更要謹慎。