(1)白苔：一般表示為表證、寒證。舌胎白潤而潤為正常人的舌苔，同時，苔薄白亦是表示病在體表而未入里。舌苔薄白而過于潤滑，多見于表寒證。苔薄白而干燥，為表熱證或感受燥邪。舌苔白厚而干燥，代表濕濁化熱傷津。舌苔布滿白苔，摸之不干燥，稱為“粉白苔”，表示得瘟疫病。苔白且干燥，稱為“糙裂苔”，多見于溫熱病。舌淡苔白而滑潤，代表寒證或寒濕證。舌苔白滑而粘膩，見于體內(nèi)有痰濕或濕困于脾。舌苔白滑而腐，為胃腑蘊熱。如果苔白如雪花片而質(zhì)干枯者，稱為“雪花苔”，表示脾冷。舌及滿口生衣，出現(xiàn)霉苔或生糜爛點，為胃氣衰敗，臟氣將絕之危候。

(2)黃苔：黃苔主里熱證。苔薄黃厚而干燥，則里熱盛，津液受損。苔黃干燥生刺，舌有裂紋，為里熱極盛，津液大傷，臟腑大熱。舌苔黃厚而膩，多為痰熱、食積或濕熱內(nèi)蘊。舌苔黃滑而潤，為陽虛表現(xiàn)。

(3)灰苔：主里證。苔灰薄而潤滑，多為寒濕內(nèi)阻，或痰飲內(nèi)停。苔灰而干燥，為熱病或陰虛火旺。

　　(4)黑苔：黑苔大多由黃苔或灰苔轉(zhuǎn)化而成，表明了病情極其嚴重。苔黑而干燥，為熱盛津虧。舌尖苔黑而干燥，為心火盛。苔黑而潤滑，為陽虛陰寒極盛。

透過舌苔能隱隱見到舌質(zhì)的為薄苔，不能見到舌質(zhì)為厚苔。舌苔的厚薄可測定正邪盛衰和病情的深淺輕重。薄苔主外感表證，亦主內(nèi)傷氣郁。厚苔主痰飲、濕邪、積滯。舌苔由薄變厚，病邪自表入里，邪盛病進;舌苔由厚變薄，為病邪自里達表，正勝病退。