古希臘有一個名叫希波克拉底的醫(yī)生，他認為每個人身上都有血液、粘液、黃膽汁和黑膽汁四種體液。這四種體液調和，人就健康;不調和，人就要生病。這四種體液在不同人身上的比例是不一樣的，因此人們的行為方式也不同。有的人主動、活潑，對外界反映迅速，情緒興奮性高，具有外向性;有的人精力充沛，情緒興奮性高而強烈;有的人動作遲緩、反應速度慢，具有內向性;有的人既不主動活潑，對外界刺激反應也不強烈，等等。希波克拉底把具有上述心理特征的人，分別稱為多血質的人、膽汁質的人、粘液質的人和抑郁質的人。這就是著名的人的氣質說。

　　隨著心理學的發(fā)展，心理學家不斷發(fā)展和完善體液說，并揭示了高級神經活動的規(guī)律性和神經過程的基本特征，從而對氣質作了科學的解釋。心理學把氣質化分為四種類型：

　　膽汁質——這種氣質最突出的特點是具有很高的興奮性，因而在行為上表現(xiàn)出不均衡性。這種人脾氣暴躁，好挑釁，態(tài)度直率，活動精力旺盛。他們能夠以極大的熱情投身于事業(yè)，埋頭于工作，能夠克服在達到既定目標道路上的重重困難。但是，一旦精力消耗殆盡，這種人就往往對自己的能力失去信心，情緒低落下來。

　　多血質——這種人突出的特點是熱忱和有顯著的工作效能。他們對自己的事業(yè)有著濃厚的興趣，并能保持相當?shù)臅r間。這種人有很高的靈活性，容易適應變化了的生活條件，善于交際，在新的環(huán)境里不感到拘束。他們精神愉快，朝氣蓬勃，但是一旦事業(yè)不順利，或需要付出艱苦努力時，其熱情就會大減。情緒容易波動。這種人大都機智敏銳，能較快地把握新事物，在從事多變和多樣化的工作時，成績卓著。

　　粘液質——這種人安靜、均衡，始終是平穩(wěn)的、堅定的和頑強的人。這種人能夠較好地克制自己的沖動和勃發(fā)，能嚴格地遵守既定的生活規(guī)律和工作制度。他們態(tài)度持重，交際適度。他們的不足之處是其固定性有余而靈活性不足。但這種惰性也有積極的一面，它可以保持從容不迫和嚴肅認真的品格。對這種人，安排從事有條理、冷靜和持久性的工作為好。

　　抑郁質——這種人的突出特點是具有高度的興許易感性，因而最容易受到挫折。他們比較孤僻，在困難面前優(yōu)柔寡斷，在面臨危險情勢時會感到極度的恐懼。這種人常常為微不足道的緣由而動感情。他們很好相處，能勝任別人的委托，能克服困難，具有堅定性。