自主神經(jīng)系統的功能特點(diǎn)主要有：①交感神經(jīng)與副交感神經(jīng)的頡頏作用。交感、副交感對于接受雙重神經(jīng)支配的器官的作用，一般是相互頡頏的。例如交感神經(jīng)使心搏加速，胃腸運動(dòng)變慢。副交感神經(jīng)使心搏變慢，胃腸運動(dòng)加強。但這種頡頏作用是相輔相成的。此外交感神經(jīng)興奮時(shí)常伴有腎上腺髓質(zhì)的分泌，因此稱(chēng)交感腎上腺系統。迷走神經(jīng)興奮時(shí)常伴有胰島的分泌，所以又稱(chēng)迷走-胰島系統。從能量代謝的角度看，交感神經(jīng)的功能可促進(jìn)能量消耗，而副交感神經(jīng)的功能則加強能量?jì)Υ妫@兩者也是相輔相成的。因為消耗后更便于儲存，而儲存正是為了以后的消耗。②緊張性效應。在安靜狀態(tài)下，自主神經(jīng)纖維經(jīng)常有低頻的傳出沖動(dòng)傳到效應器，起著(zhù)輕微的經(jīng)常刺激作用，稱(chēng)緊張性效應。例如切斷支配心臟的迷走或交感神經(jīng)，可分別使心搏加快或減慢，這說(shuō)明未切斷前迷走神經(jīng)使心搏減慢，交感神經(jīng)使心搏加速。但兩個(gè)比較，則因動(dòng)物種屬而異，如家兔，交感效應較強。馬則迷走效應較強。③ 交感-腎上腺活動(dòng)與應急反應。當動(dòng)物遇到各種緊急情況，如劇烈運動(dòng)、失血、酷寒時(shí)，機體會(huì )發(fā)生一系列交感-腎上腺系統活動(dòng)廣泛加強的現象叫應急反應(應激反應)。美國生理學(xué)家W.B.坎農根據這種反應提出了應急學(xué)說(shuō)。這些反應包括：心搏加速，皮膚及內臟血管的廣泛收縮，支氣管擴張、肝糖原分解加速等，其生理意義在于動(dòng)員機體各種潛在力量以適應環(huán)境的劇變。如果切除動(dòng)物的交感神經(jīng)鏈，則動(dòng)物應付緊急情況的能力就大為減弱。