血壓取決于三個(gè)因素：心臟泵血量、血管內血容量和血管的容積。

　　心臟每分鐘泵出血量(心輸出量)越多，血壓越高。如果心率減慢或心臟收縮力減弱如在心肌梗死后，心臟泵血量將會(huì )減少。心率過(guò)快也能降低心臟的有效泵血能力，從而降低心輸出量。

　　循環(huán)血容量越多，血壓越高。由于脫水和出血導致的血液丟失，可以減少血容量引起血壓下降。

　　血管的容積越小，血壓越高。因此，血管擴張使血壓下降而血管收縮則使血壓升高。

　　感受器(尤其是位于頸部和胸部的感受器)持續監測血壓。當它們察覺(jué)到上述三個(gè)因素中任何一個(gè)引起的改變時(shí)，這些感受器將觸發(fā)其他一些代償因素來(lái)進(jìn)行代償，以維持血壓的穩定。神經(jīng)將從感受器和大腦來(lái)的信號傳遞給下面幾個(gè)關(guān)鍵器官：

　　心臟調節心臟收縮的頻率和強度(改變心臟的泵血量);

　　腎臟調節水分的排出(改變循環(huán)血容量);

　　血管使血管收縮或擴張(改變血管的容積)。

　　因此，當血管擴張使血壓下降時(shí)，感受器立即發(fā)出信號，經(jīng)過(guò)大腦傳達到心臟增加心臟跳動(dòng)的頻率以增加心臟泵血量。結果血壓即使有波動(dòng)也很小。

　　然而，這些代償機制也有一定限度。比如，當一個(gè)人發(fā)生出血時(shí)，心率加快以增加心臟的泵血量，同時(shí)血管發(fā)生收縮，以減少血管的容積。然而，如果患者出血量相當大，代償機制將不足以進(jìn)行代償，就會(huì )出現血壓下降。如果出血停止，液體從身體其他部分移入血循環(huán)，恢復血容量，隨后血壓開(kāi)始回升。最后，產(chǎn)生新的血細胞，血容量得以完全恢復。輸血是快速恢復血容量的一種方法。

　　維持血壓的代償機制功能不良也導致低血壓。例如，任何疾病只要損害了神經(jīng)的信號傳遞功能，代償的調控機制將不能正常工作。