飛機上升時(shí)外界氣壓降低，鼓室內氣壓相對較高形成正壓。上升約60m時(shí)(相當減壓0.7KPa)，可感到輕度耳脹，鼓膜向外膨隆。隨高度的增加，耳脹感及鼓膜膨隆更加明顯，并出現聽(tīng)力減退。當上升至150m(氣壓減低2.0KPa )，耳內可聽(tīng)到“嘀答”聲響，為鼓室內氣體沖開(kāi)咽鼓管逸出之聲。鼓室內氣壓與外界氣壓達到平衡，耳癥狀消失，繼續上升時(shí)上述現象可周期性重復發(fā)生。

　　飛機下降時(shí)外界氣壓不斷增高，鼓室內氣壓相對降低形成負壓，鼓膜內陷。隨高度的不斷降低，鼓室內負壓增大。鼓膜內陷明顯，有耳受壓感及聽(tīng)力障礙。由于咽鼓管的單向活門(mén)作用，外界氣體不能自動(dòng)進(jìn)入鼓室，只有在做吞咽動(dòng)作時(shí)才能使咽鼓管開(kāi)放，鼓室內外氣壓獲得平衡，鼓膜復位，癥狀消失。若咽鼓管不能及時(shí)開(kāi)放，外界氣體不能進(jìn)入鼓室，鼓室內負壓不斷增加，就會(huì )引起中耳氣壓性損傷，當鼓室內負壓達 6.7～8.0KPa時(shí)，耳有疼痛感覺(jué)。負壓達10.7～12.0KPa時(shí)，鼓室內負壓超過(guò)13.3KPa時(shí)，可發(fā)生鼓室積液，甚至鼓膜破裂。

　　正常人咽鼓管每分鐘開(kāi)放多次，睡眠時(shí)每5秒亦可開(kāi)放一次。飛行下降中若每秒下降15m，多不發(fā)生損傷。特別是密閉座艙氣壓變異緩慢，不致發(fā)生中耳氣壓性損傷。但當離地面愈低，下降速度過(guò)快，短時(shí)間內發(fā)生較大的氣壓差，若無(wú)主動(dòng)通氣動(dòng)作時(shí)，易發(fā)生中耳氣壓性損傷。潛水時(shí)，可因下降時(shí)未能自行吹張咽鼓管以恢復中耳壓力與外界壓力之平衡而導致鼓膜破裂。

　　鼻及鼻咽如急慢性鼻炎、急慢性扁桃體炎、腺樣體肥大、鼻部變應性疾病、鼻咽部腫瘤、咽肌癱瘓、下頜關(guān)節病及齒合不良等，皆可影響咽鼓管通氣機能，為發(fā)生氣壓性中耳損傷的一個(gè)重要因素。初學(xué)飛行的人員，常因注意力高度集中，對耳內受壓感不靈敏，忘記作吞咽動(dòng)作，如下降過(guò)速，常造成中耳氣壓性損傷。空運傷員入睡或昏迷者，亦易患此類(lèi)損傷。