(一)原發(fā)性：認為是全身疾病的一種局部表現，可能與缺乏脂類(lèi)及脂溶性維生素，或與營(yíng)養障礙、微量元素缺乏或不平衡、遺傳因素、膠原性疾病等有關(guān)。亦可能與內分泌失調有一定關(guān)系，因多發(fā)于女青年，并在月經(jīng)期癥狀加重。近年來(lái)隨著(zhù)免疫學(xué)的發(fā)展，發(fā)現本病患者大多有免疫功能紊亂，故有人認為，本病可能是一種免疫性疾病。
(二)繼發(fā)性：由局部因素引起，如鼻腔粘膜受到外傷或手術(shù)切除過(guò)多，或因患特殊傳染病如結核、硬結病、麻風(fēng)、梅毒等所致。慢性肥厚性鼻炎的晚期，或慢性化膿性鼻竇炎的長(cháng)期膿涕刺激，發(fā)生纖維結締組織過(guò)度增殖，致使鼻粘膜的血行受阻、營(yíng)養障礙而致萎縮。鼻中隔極度偏曲，一側鼻腔寬大，增強的氣流的刺激，或因粉塵或有害氣體的長(cháng)期刺激也可致病。曾有人提出本病是由于特殊細菌的感染，如臭鼻桿菌或類(lèi)白喉桿菌感染。現認為這些細菌不是真正的病原菌，僅為萎縮性鼻炎的繼發(fā)感染。
病理早期粘膜僅呈慢性炎癥的改變，繼而發(fā)展為進(jìn)行性萎縮。粘膜與骨部血管逐漸發(fā)生閉塞性動(dòng)脈內膜炎和海綿狀靜脈叢炎，血管壁結締組織增生肥厚，管腔縮小或閉塞，血液循環(huán)不良，導致粘膜、腺體、骨膜及骨質(zhì)萎縮、纖維化，粘膜的假復層纖毛柱狀上皮逐漸轉化為復層鱗狀上皮。甚至蝶腭神經(jīng)節亦可發(fā)生纖維變性。