六味地黃丸最初是用于治療兒童腎虛病證的方藥，原名稱(chēng)為“地黃圓”，首載于宋代錢(qián)乙的《小兒藥證直訣》。但是，六味地黃丸并不是錢(qián)乙首創(chuàng )的，他應該是在漢代張仲景《金匱要略》中的腎氣丸基礎上加減而成。

　　某種意義上看，六味地黃丸其實(shí)是個(gè)“殘方”，它是在張仲景腎氣丸（8味藥）的組方基礎上，減去附子和桂枝而來(lái)的。張仲景的腎氣丸主要用于補腎氣，而六味地黃丸主要用于滋腎陰。

　　在六味地黃丸的本源方腎氣丸中，使用的不是熟地黃而是干地黃（生地黃的干燥品），宋代錢(qián)乙將干地黃換成熟地黃后，后世醫家均本于此而形成諸多衍生方。

　　六味地黃丸是迄今為止衍生方最多的中藥復方，包括桂附地黃丸、杞菊地黃丸、知柏地黃丸、麥味地黃丸、金匱腎氣丸、濟生腎氣丸、明目地黃丸、歸芍地黃丸等。但這些衍生方的性效特征各不相同。

　　國產(chǎn)藥品中，僅“六味地黃丸”的國藥準字記錄就有647條，如果算上片劑、口服液、膠囊、膏劑等其他劑型，六味地黃口服制劑的國藥準字記錄有813條。

　　從臨床文獻來(lái)看，六味地黃丸單獨或聯(lián)合其他藥物后能夠治療的疾病類(lèi)型非常多，除了腰膝酸軟之外，至少還包括上呼吸道感染、失眠、痤瘡、哮喘、咳嗽、便秘、糖尿病、高血壓、再生障礙性貧血、牙周炎、月經(jīng)不調、股骨頭壞死等等。

　　不少人自行服用六味地黃丸之后反而會(huì )出現腹痛、腰酸的癥狀，這一般是因為未辨證論治的原因，腎陽(yáng)虛患者、脾胃功能虛弱的患者不宜長(cháng)期服用六味地黃丸。

　　有效性方面，不同廠(chǎng)家生產(chǎn)的六味地黃丸的有效成分和藥物釋放有一定差異；安全性方面，多個(gè)產(chǎn)地的六味地黃丸在正常服用時(shí)攝入重金屬鉛的量接近人體安全水平線(xiàn)也是需要警惕的問(wèn)題。

　　在感冒期間請停服六味地黃丸，原因是中醫理論認為，六味地黃丸的滋補之性可能會(huì )妨礙感冒的治療。

　　據估算，在自行服藥的患者當中，有70%的人屬于不對癥用藥，服藥后癥狀改善不明顯或出現新的不適癥狀，長(cháng)期使用存在安全風(fēng)險，建議請中醫師或中藥師判斷后再行服用。