根據(jù)國家食藥總局2012年的解釋，保健食品是指“聲稱具有特定保健功能或者以補充維生素、礦物質為目的的食品。即適宜于特定人群食用，具有調節(jié)機體功能，不以治療疾病為目的，并且對人體不產生任何急性、亞急性或者慢性危害的食品。”根據(jù)這段論述，我們可以總結得到保健品與藥品的4大重要區(qū)別：

　　是否對特定疾病具有治療作用？

　　很顯然，保健品不具有對特定疾病的治療作用，任何宣稱自己對任何特定疾病（例如高血壓、糖尿病、腫瘤等）具有治療作用的保健品宣傳都涉嫌虛假宣傳。而藥品的作用就是針對特定疾病的治療作用。所以，在疾病確診的前提下，選用藥品規(guī)范治療是最佳途徑。

　　是否著眼于調節(jié)身體整體機能？

　　一般而言，保健品的作用主要是對身體整體功能具有調節(jié)和改善作用，它的作用面應該比較寬，比如增強免疫力的功能，并不是針對某一種免疫球蛋白的補充，而是整體免疫力的提高。而藥品一般不描述為整體功能的調節(jié)，而是需要準確地針對某些指標、某類物質、某個靶點發(fā)生作用，例如免疫功能治療藥物—注射用胸腺肽，其適應癥為治療各種原發(fā)性或繼發(fā)性T細胞缺陷病、各種細胞免疫功能低下的疾病等。

　　是否具有急性、亞急性或慢性危害？

　　保健食品仍然屬于食品，每日的暴露量可能會比較高，所以保健品不應對人體產生任何急性、亞急性或慢性的危害，打個不太恰當?shù)谋确剑褪窍翊竺缀团Ｄ棠菢影踩?。而藥品屬于特定時期的治療用物質，其本身的治療特性決定了藥品不可避免會有副作用。所以，一般來看，藥品均具有一定的副作用和禁忌癥，也就是說，具有一定程度的危害性。

　　發(fā)揮作用（起效）快慢的區(qū)別？

　　藥品具有明確的起效時間，根據(jù)治療疾病的不同而不同，治療急性病的藥物起效時間很快，例如治療心絞痛的硝酸甘油會在舌下含服5分鐘內起效，治療哮喘急性發(fā)作的沙丁胺醇氣霧劑也一般會在吸入后5分鐘內起效。對于慢性病的治療，降脂藥阿托伐他汀的血藥濃度達峰時間為1-2小時，而能夠觀察到療效的時間更是為幾周或幾個月。與藥品不同，保健品一般在服用較長時間后才會有作用，難以明確其固定的起效時間，更不會是一吃就靈的靈丹妙藥。