數(shù)周前，退休律師杰拉爾德·曾博正準(zhǔn)備去洗牙，突然感到嘴里有點(diǎn)疼。他想是不是因?yàn)樽约汉葻釡珪r(shí)燙了舌頭，或者因?yàn)槌粤颂嘈晾钡臇|西而患上了口腔潰瘍。曾博的牙醫(yī)威廉·巴拉諾夫先為曾博做了常規(guī)檢查，未發(fā)覺(jué)有什么異常。但當(dāng)他用診斷口腔癌的新儀器ViziLite后，發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)了。

　　新儀器救了不少人的命

　　巴拉諾夫先讓曾博用草莓味的酸性溶液洗牙，然后將ViziLite光棒伸進(jìn)曾博的嘴，一下就發(fā)現(xiàn)他的舌頭一側(cè)上有個(gè)白色的小傷口。“傷口很小，但我沒(méi)法解釋其成因。”巴拉諾夫說(shuō)。

　　這種傷口可能由潰瘍?cè)斐桑┎v上從未有過(guò)潰瘍的記錄。然而78歲的曾博的確有長(zhǎng)期吸煙史，屬于口腔癌的高危人群。于是巴拉諾夫?qū)⒃┺D(zhuǎn)到外科檢查，結(jié)果在活組織檢查中發(fā)現(xiàn)了癌細(xì)胞。“這個(gè)傷口太小了，要長(zhǎng)到一年或一年半才有可能被我發(fā)現(xiàn)，”巴拉諾夫說(shuō)，“到那時(shí)就會(huì)發(fā)展成三期腫瘤，曾博就沒(méi)多少機(jī)會(huì)了。”

　　口腔癌在全世界常見(jiàn)惡性腫瘤中居第六位。全球每年有30多萬(wàn)人患上口腔癌，由于難以早診斷，半數(shù)以上的人會(huì)在5年之內(nèi)死亡。在中國(guó)，口腔癌的發(fā)生率約在3.6／10萬(wàn)～8／10萬(wàn)人。

　　50％以上的死亡率，部分原因在于口腔癌、咽喉癌往往要發(fā)展到肉眼可見(jiàn)的程度才被人發(fā)現(xiàn)。“大概三分之二的患者在發(fā)現(xiàn)和接受治療時(shí)已經(jīng)處于非常危險(xiǎn)階段，”美國(guó)牙醫(yī)協(xié)會(huì)口腔癌發(fā)言人索爾·西爾弗曼說(shuō)，“最好的辦法是早診斷、早治療。”

　　設(shè)備雖好但有些貴

　　在過(guò)去幾年里，美國(guó)牙醫(yī)協(xié)會(huì)一直把口腔癌的早期診斷作為強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)，并于1999年發(fā)起“自我了解運(yùn)動(dòng)”。但ViziLite這種新型診斷儀器直到最近才開(kāi)始流行。制造商Zila醫(yī)藥公司在2001年就獲得了美國(guó)食品與藥物管理局(FDA)的銷(xiāo)售許可，但大規(guī)模市場(chǎng)推廣則是2004年。

　　另一種叫作“口腔刷”的活組織檢查儀器則2000年就有了，這種檢查方法是用特制的刷子從舌頭表面收集檢測(cè)用的活細(xì)胞。但只有到了2004年，這種診斷儀器的使用才被納入醫(yī)保。

　　另外，Zila公司還開(kāi)發(fā)出一種使用特制染料的專(zhuān)利產(chǎn)品，這種五分鐘口腔清洗劑已經(jīng)在十幾個(gè)其他國(guó)家獲得銷(xiāo)售許可，但在美國(guó)本土尚未獲得批準(zhǔn)。

　　研究證實(shí)，這些診斷儀器在發(fā)現(xiàn)潛在口腔癌細(xì)胞組織方面要比肉眼強(qiáng)得多。馬來(lái)西亞大學(xué)研究人員在前年一次國(guó)際牙科研究組織會(huì)議上表示，類(lèi)似ViziLite這樣的“光棒”不僅能有效地診斷早期口腔癌癥，而且在那些診所、康復(fù)中心和偏遠(yuǎn)地區(qū)，可能是用來(lái)診斷高危人群的既經(jīng)濟(jì)、安全又無(wú)創(chuàng)傷的革命性儀器。

　　但是牙醫(yī)們說(shuō)這些儀器的流行速度不會(huì)很快，其中一部分原因是因?yàn)闆](méi)有歸入醫(yī)保范圍，而且非常昂貴。在美國(guó)，患者如果自掏腰包的話，一次ViziLite檢查費(fèi)用在50到120美元之間。但巴拉諾夫醫(yī)生說(shuō)：“比起第三或第四階段癌癥的治療來(lái)，口腔預(yù)診技術(shù)的費(fèi)用不知要便宜多少。”

　　應(yīng)用將更廣泛

　　確實(shí)如此，美國(guó)最大的牙科保險(xiǎn)公司德耳塔也估計(jì)，晚期口腔癌的治療費(fèi)用高達(dá)20萬(wàn)美元，是治療費(fèi)用最為昂貴的癌癥之一。

　　過(guò)去，診斷儀器往往用在那些醫(yī)生認(rèn)為易患口腔癌的高危人群身上，即那些年過(guò)40歲、擁有酗酒史或吸煙史的人。但是情況在發(fā)生變化，最新數(shù)據(jù)顯示，越來(lái)越多40歲以下的人、不經(jīng)常喝酒或吸煙的人也開(kāi)始患口腔癌。“我們?cè)疽詾槟切└呶Ｈ巳阂呀?jīng)得到了很好的確診，但是現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)，25％的口腔癌患者其實(shí)并不具有任何高危特征，那也就意味著實(shí)際上人人都有檢查的必要，”美國(guó)牙醫(yī)協(xié)會(huì)前主席蒂姆·羅斯預(yù)料，ViziLite檢查將成為常規(guī)醫(yī)療的一部分。

　　如果此言不虛，類(lèi)似杰拉爾德·曾博這樣的故事還將繼續(xù)上演。他的口腔癌由于發(fā)現(xiàn)得早，只需用小手術(shù)將癌細(xì)胞從舌頭上清除即可。據(jù)曾博說(shuō)，整個(gè)手術(shù)過(guò)程只持續(xù)了一個(gè)小時(shí)不到，第二天就能進(jìn)流食了。