根據臨床表現中有典型的腹痛、寒戰高熱和黃疸的三聯(lián)癥，即夏柯征(Charcot)，以及病情發(fā)展中又出現中樞神經(jīng)系統抑制和低血壓等臨床表現，急性化膿性膽管炎的診斷，一般并不困難。僅在少數病人，例如肝內膽管結石并發(fā)的急性化膿性膽管炎，因癥狀不典型，如無(wú)腹痛和黃疸等，有時(shí)會(huì )延誤診斷。此時(shí)，可借助于某些特殊檢查方法，如B超等作非損傷性檢查，常可顯示肝內或肝外膽管擴張、肝內多發(fā)性小膿腫，以及膽管內結石影，從而推斷膽管內有梗阻性病變的存在，再結合臨床表現來(lái)作出診斷。偶爾也可以通過(guò)PTC或ERCP等檢查來(lái)輔助診斷。

 對于典型病例一般較易作出診斷，但應與以下疾病相鑒別。
1.消化性潰瘍穿孔患者有潰瘍病史，腹肌呈板狀強直，肝濁音區縮小或消失，膈下有游離氣體等可確診。
2.膈下膿腫B超檢查可發(fā)現膿腫的部位和大小，CT檢查能可靠定位，并可看出膿腫與周?chē)K器的關(guān)系。
3.急性胰腺炎血、尿淀粉酶或血清脂肪酶升高。B超檢查可發(fā)現胰腺呈局限性或彌漫性增大可與之鑒別，必要時(shí)可行CT檢查進(jìn)一步確定病變部位和程度。
4.肝膿腫B超、CT等影像學(xué)檢查與急性化膿性膽管炎易于鑒別。
5.右下細菌性肺炎可通過(guò)其典型癥狀、體征及胸部X線(xiàn)檢查確診。