意識的改變從概念上分為2類(lèi)。
一類(lèi)累及覺(jué)醒(arousal)，即意識的“開(kāi)關(guān)”系統，出現一系列從覺(jué)知(awareness)到昏迷的連續統一行為狀態(tài)，臨床上區別為：①覺(jué)知(awareness);②嗜睡(lethargy);③意識模糊(confusion);④昏睡及昏迷(coma)。這些狀態(tài)是動(dòng)態(tài)的，可隨時(shí)間而改變，前后二者之間并無(wú)截然的界線(xiàn)。除此而外，類(lèi)昏迷狀態(tài)和譫妄，也屬于意識改變并累及覺(jué)醒水平的范疇。
另一類(lèi)“意識”是指精神(心理)活動(dòng)的“內容”，即大腦的高級功能，涉及認知(cognition)與情感(affection)活動(dòng)，此類(lèi)意識改變的例子包括癡呆、遺忘、妄想及不注意(inattention)等。除深度癡呆外，此類(lèi)意識改變并不累及覺(jué)醒水平。
意識改變的惟一正常形式是睡眠。
覺(jué)知或意識清楚是指完整而正常的覺(jué)醒狀態(tài)。
1.嗜睡 意識障礙的早期表現，患者經(jīng)常入睡，能被喚醒，醒來(lái)后意識基本正常，或有輕度定向障礙及反應遲鈍。
2.意識模糊 患者的時(shí)間、空間及人物定向明顯障礙，思維不連貫，常答非所問(wèn)，錯覺(jué)可為突出表現，幻覺(jué)少見(jiàn)，情感淡漠。
3.昏睡 患者處于較深睡眠，不能被喚醒，不能對答，對傷害性刺激如針刺、壓眶等會(huì )躲避或被喚醒，但旋即又熟睡。
4.昏迷：意識活動(dòng)喪失，對外界各種刺激或自身內部的需要不能感知。可有無(wú)意識的活動(dòng)，任何刺激均不能被喚醒。按刺激反應及反射活動(dòng)等可分三度：
淺昏迷：隨意活動(dòng)消失，對疼痛刺激有反應，各種生理反射(吞咽、咳嗽、角膜反射、瞳孔對光反應等)存在，體溫、脈搏、呼吸多無(wú)明顯改變，可伴譫妄或躁動(dòng)。
深昏迷 ：隨意活動(dòng)完全消失，對各種刺激皆無(wú)反應，各種生理反射消失，可有呼吸不規則、血壓下降、大小便失禁、全身肌肉松馳、去大腦強直等。
極度昏迷：又稱(chēng)腦死亡。病人處于瀕死狀態(tài)，無(wú)自主呼吸，各種反射消失，腦電圖呈病理性電靜息，腦功能喪失持續在24小時(shí)以上，排除了藥物因素的影響。
5.類(lèi)昏迷狀態(tài) 許多不同的行為狀態(tài)可以表現出類(lèi)似于昏迷或與昏迷相混淆，而且，開(kāi)初是昏迷的病人，在長(cháng)短不一的時(shí)間后可逐漸發(fā)展為這些狀態(tài)中的某一種。這些行為狀態(tài)主要包括：閉鎖綜合征(locked-in syndrome)又稱(chēng)失傳出狀態(tài)(differenced state)、持久性植物狀態(tài)(persistent vegetative state)、無(wú)動(dòng)性緘默癥(non-kinetic mutism、意志缺乏癥(abulia)、緊張癥(catatonia)、假昏迷(pseudo coma)。一旦病人出現睡眠–覺(jué)醒周期，真正的昏迷就不再存在。這些狀態(tài)與真性昏迷的鑒別，對使用恰當的治療及判定預后是重要的。
6.譫妄狀態(tài)(delirium state) 較意識模糊嚴重，定向力和自知力均障礙，不能與外界正常接觸，常有豐富的錯覺(jué)和幻覺(jué)，形象生動(dòng)逼真的錯覺(jué)可引起恐懼、外逃或傷人行為。譫妄的臨床特征中以注意的缺陷、意識水平低下、知覺(jué)紊亂以及睡眠-覺(jué)醒周期的紊亂為主要癥狀。
意識障礙常呈波動(dòng)性和移行性。為確定意識障礙的嚴重程度、評估其進(jìn)展、觀(guān)察治療反應及判斷預后，國外自1949年就陸續制訂各種量表，這些量表可大致分為兩類(lèi)，一種為昏迷量表，把各種癥狀獨立進(jìn)行綜合，得出昏迷嚴重程度;另一種為計分系統，與昏迷量表不同，這種量表把每個(gè)癥狀獨立記分和分析，最終根據得分來(lái)確定意識障礙程度。從實(shí)際應用方便程度看，英國Teasdale和Jennett(1974)制訂的Glasgow昏迷量表應用最廣，我國已較廣泛用于臨床(表1)。
Glasgow昏迷量表最高分為15分，最低分3分，分數愈高，意識愈清晰。該量表項目少，簡(jiǎn)單易行，實(shí)用性強。但3歲以下兒童、老年人、言語(yǔ)不通、聾啞人、精神病患者等因難以合作而使應用受到限制。此外，量表對昏迷前意識障礙無(wú)法判斷，對病人情感反應和行為障礙也無(wú)法描述。

　　腦干反射是確定意識障礙患者損害部位的關(guān)鍵。

　　1.一般而言，患者處于昏迷狀態(tài)而腦干反射正常，則提示雙側大腦半球廣泛的損害或功能異常。

　　2.瞳孔大小、形狀與對光反應正常，提示小腦上部司瞳孔縮小的動(dòng)眼神經(jīng)的副交感傳出纖維完整(此反射弧的傳入纖維是視神經(jīng))。

　　瞳孔小于2mm時(shí)難以評價(jià)對光反應，室內光線(xiàn)過(guò)強也不好查瞳孔對光反應。雙側等大有光反應的圓形瞳孔(直徑2.5～5mm)往往可以排除中腦損害。

　　瞳孔散大(大于5mm)，無(wú)對光反應或很差，可能是中腦的損害(在同側);或是天幕疝壓迫中腦和(或)動(dòng)眼腦神經(jīng)。單側瞳孔散大常提示同側占位性病變，但偶爾發(fā)生在對側，這是因中腦被推向對側的天幕邊緣而受壓的緣故。

　　橢圓形和輕度偏離中心的瞳孔(瞳孔異位)常伴隨早期中腦和動(dòng)眼神經(jīng)受壓。雙側瞳孔散大和對光反應消失提示中腦嚴重受損，而且多半是由于天幕疝壓迫所致，也可能是抗膽堿能藥物中毒。

　　雙側小瞳孔有對光反應，但不是針尖樣瞳孔(直徑1～2.5mm)，提示代謝性腦病或深部的雙側半球病損(如腦積水或丘腦出血)，它是由于丘腦發(fā)出的交感神經(jīng)纖維受到毀損。巴比妥酸鹽中毒引起深昏迷也可產(chǎn)生類(lèi)似的小瞳孔。雙側極小的(小于1mm)但有對光反應的瞳孔提示麻醉劑過(guò)量，但也可能見(jiàn)于急性廣泛的雙側腦橋出血。

　　3.檢查眼球運動(dòng)可以評估腦干廣大區域的功能。

　　先應提眼瞼進(jìn)行觀(guān)察，注意眼球靜止狀態(tài)下的位置和眼球有無(wú)自發(fā)運動(dòng)。靜止狀態(tài)下雙眼呈水平分離性偏斜是正常打瞌睡的眼球位置。靜止時(shí)眼內收，提示為展神經(jīng)損害所致外直肌癱瘓，代表腦橋受損。顱內壓升高時(shí)往往發(fā)生雙側展神經(jīng)麻痹，此系假性定位征。靜止時(shí)眼外展，常伴隨同側瞳孔散大，提示由于動(dòng)眼神經(jīng)麻痹而致內直肌癱瘓，幾乎所有的垂直性眼軸分離或眼球不同向偏斜是由于腦橋或小腦損害所致。伴第三腦室擴大的腦積水，雙眼球位置常低于水平線(xiàn)，此稱(chēng)之為“落日征”(sun set sign)。

　　昏迷中的自發(fā)性眼球運動(dòng)多半為雙眼水平性浮動(dòng)。這種運動(dòng)表明小腦和腦橋受損害，與正常的反射性眼球運動(dòng)意義相同。“眼球浮動(dòng)”(ocular bobbing)是指雙眼快速向下運動(dòng)和緩慢向上運動(dòng)的一種狀態(tài)，表明雙眼水平運動(dòng)機制受到損毀，系雙側腦橋病損的特點(diǎn)。

　　“眼球下沉”(ocular dipping)是指在具有正常反射性水平注視的患者中出現的一種緩慢向下運動(dòng)，并隨后發(fā)生雙眼較快速向上運動(dòng)。眼球下沉尤其多見(jiàn)于彌漫性缺氧損傷了大腦皮質(zhì)的患者，并可能是出現持續性向上或向下注視。在丘腦和中腦上部損傷時(shí)，雙眼可能向下、向內轉動(dòng)。

　　“玩偶眼”或頭眼運動(dòng)的檢查是先慢后快地從一側向另一側轉動(dòng)或垂直轉動(dòng)頭部，可誘發(fā)出與頭運動(dòng)方向相反的反射性眼球運動(dòng)。這些反應是起源于迷路、前庭核和頸部本體感受器的腦干反射運動(dòng)。在清醒的人中由大腦半球控制的視覺(jué)注視，正常地抑制了這些反射。反射性水平運動(dòng)的神經(jīng)元通道需要展神經(jīng)核旁區域的完整，并通過(guò)內側縱束(MLF)與對側動(dòng)眼神經(jīng)相配合完成。

　　檢查反射性眼球運動(dòng)可獲得兩種信息。首先，由雙側半球病損或早期代謝或藥物抑制引起的意識障礙，雙眼容易出現與轉頭方向相反的從一側轉向另外一側的運動(dòng)。此系受損傷的大腦半球對側對腦干反射的抑制解除了。嗜睡的患者，開(kāi)始2～3次的頭部轉動(dòng)引起雙眼向相反方向的運動(dòng)，隨眼球的運動(dòng)后，這種手法本身可造成患者覺(jué)醒和反射性運動(dòng)停止。其次，充分的頭眼聯(lián)合運動(dòng)證明從高頸脊髓、延髓到中腦的腦干神經(jīng)通道是完好的(高頸段脊髓和延髓是由轉頭本身引起的前庭和本體感覺(jué)輸入沖動(dòng)的起始部位；中腦是動(dòng)眼神經(jīng)的發(fā)出部位)。因此，頭眼反射檢查手法是證明腦干神經(jīng)通道功能完整。

　　完全缺乏眼球內收運動(dòng)，表明同側中腦(動(dòng)眼神經(jīng)損害)或MLF介導反射性眼球運動(dòng)的通道被損傷(如核間性眼肌麻痹)。動(dòng)眼神經(jīng)損害常伴有瞳孔散大和靜止時(shí)眼球水平偏斜;而MLF受累時(shí)，這2種表現均不存在。轉頭時(shí)引起眼內收原本就較眼外展運動(dòng)困難，故對玩偶眼檢查時(shí)出現輕度的對稱(chēng)性異常應當慎重解釋。

　　對前庭器功能檢查的變溫試驗(前庭眼反射)，對頭眼試驗是一種有用的輔助檢查。

　　靜止時(shí)的眼球聯(lián)合偏斜或轉頭時(shí)的雙眼協(xié)同運動(dòng)不完全，表明注視麻痹側的腦橋損害或者是對側額葉損害。這種現象可被概括為“雙眼注視半球損害側和偏離腦干損害側”。伴發(fā)于額葉損害出現的眼偏斜通常能被快速轉頭所克服。癲癇也可引起相反的眼球偏斜伴節律性、痙攣性眼球向注視側的運動(dòng)，偶爾還會(huì )出現雙眼矛盾地偏離半球病灶側，即“走錯路的眼睛(wrong-way-eyes)”。

　　當藥物抑制了眼反射性運動(dòng)時(shí)，運用手法檢查的結果要十分慎重解釋。通常雙眼常隨頭轉動(dòng)，但在藥物中毒時(shí)，當頭被轉動(dòng)時(shí)而眼球好像被固定在原位不動(dòng)，因此容易被誤診斷為腦干的損害。這些藥物如苯妥英、三環(huán)類(lèi)抗抑郁藥、巴比妥酸鹽中毒，偶爾酒精、吩噻嗪、神經(jīng)肌肉阻斷劑中毒也會(huì )抑制雙眼反射性運動(dòng)。瞳孔大小正常和對光反射存在可將大多數藥源性意識障礙與腦干損害區別開(kāi)來(lái)。

　　4.雖然單獨檢查角膜反射用處不大，但可以證實(shí)眼運動(dòng)的異常，因為角膜反射也有賴(lài)于腦橋神經(jīng)通道的完整。

　　5.觀(guān)察意識障礙患者的呼吸型式，對診斷有一定幫助。淺而慢且有時(shí)間節律的呼吸提示代謝性疾病或藥物中毒。快而深的呼吸常提示代謝性酸中毒，但也可能見(jiàn)于腦橋及中腦平面的病損。陳-施呼吸具有典型的周期，終止時(shí)具有短暫的呼吸暫停期，提示雙側半球彌散性損害或代謝性抑制。

病人出現昏迷時(shí)，需與下面幾種特殊意識障礙鑒別：
1.去皮質(zhì)綜合征(decorticate syndrome) 由于大腦皮質(zhì)神經(jīng)細胞大量破壞或變質(zhì)，功能喪失，皮質(zhì)下功能相對未受損或得到恢復，此時(shí)病人無(wú)意識，但有醒睡周期。同時(shí)無(wú)語(yǔ)言，能睜眼，眼球能轉動(dòng)，四肢肌張力高，有回縮動(dòng)作和防御動(dòng)作，有吸吮、咀嚼、握持反射，出現去皮質(zhì)姿勢。常見(jiàn)于昏迷的恢復期，不要誤認為病人仍處于昏迷狀態(tài)。
2. 運動(dòng)不能性緘默(akinetic mutism) 又稱(chēng)醒狀昏迷。腦干上升激活系統部分破壞所致，病人覺(jué)醒狀態(tài)降低，緘默不語(yǔ)，不運動(dòng)，大小便失禁，但定向反應存在，植物神經(jīng)反應可正常，疼痛部分消失，仍保留吞咽、咀嚼反射，常有去大腦強直。
3. 閉鎖綜合征(locked-in syndrome) 腦橋腹側損害，損及雙側皮質(zhì)脊髓束和皮質(zhì)延髓束，使病損以下運動(dòng)傳出功能喪失，此時(shí)病人能睜眼閉眼，不能水平運動(dòng)，能垂直運動(dòng)，可通過(guò)睜閉或眼球垂直運動(dòng)來(lái)回答“是”或“不是”。由于未損及上升激活系統，病人意識并無(wú)障礙，但無(wú)自發(fā)語(yǔ)言，故又稱(chēng)假性昏迷。
4. 持續性植物神經(jīng)障礙(persistent vegetative disturbance) 大腦皮質(zhì)、皮質(zhì)下?lián)p害，致病人意識障礙，無(wú)語(yǔ)言，無(wú)各種活動(dòng)，并有植物神經(jīng)功能障礙表現(植物人)。