潛伏期約12～14天，患者臨床表現與落基山斑點(diǎn)熱幾乎很難區別。均突然發(fā)病，寒戰、高熱、常伴緩脈(<90次/分)，頭痛、肌肉疼痛、惡心、嘔吐、乏力、不適。體檢無(wú)明顯體征。約20%由恰非埃利希體感染的患者出現皮疹，但HGE感染的患者無(wú)皮疹。皮疹呈多種形態(tài)，有斑疹或丘疹，或斑丘疹、出血疹，或紅斑。常見(jiàn)于胸部、腿部和手臂。皮疹約在發(fā)病5天后出現。自然病程平均7天(3～19天)。
老年患者易成重癥。重癥患者可出現腎衰竭、腦膜炎、昏迷、DIC，甚至出現全血細胞減少及骨髓造血細胞再生障礙，血液成分分離破壞(即噬血細胞綜合征)。治療不及時(shí)可致死亡。
根據患者去過(guò)本病流行地區，有蜱叮咬史或進(jìn)入多蜱地區的流行病學(xué)資料，同時(shí)伴有上述臨床表現和實(shí)驗室檢查異常數據，白細胞涂片染色如見(jiàn)桑葚狀包涵體可進(jìn)行診斷。免疫熒光檢查和PCR測埃利希體抗體或DNA，可進(jìn)行確診。

臨床上除與落基山斑點(diǎn)熱容易混淆外，還應和科羅拉多蜱咬熱(Colorado tick fever，CTF)及萊姆病進(jìn)行鑒別。CTF是由呼腸病毒科考蒂病毒(coltivirus)經(jīng)蜱傳播，流行于美國西部。起病突然，有寒戰高熱，可有相對緩脈、惡心，但無(wú)嘔吐，白細胞減少。約半數患者在起病2～3天后體溫下降，癥狀大多消失。1～2天后，又開(kāi)始發(fā)熱，體溫更高，癥狀更重。熱型呈馬鞍狀，稱(chēng)“鞍背熱”，類(lèi)似登革熱。由于有典型熱型，臨床上不難鑒別。萊姆病也系蜱傳，為包柔疏螺旋體感染。臨床上有典型的移行性紅斑，白細胞不減少，血小板也不降低，可資鑒別。