本病的臨床表現多樣化。感染了本病毒后，表現可以從無(wú)癥狀感染、流感樣全身性疾患、腦膜腦炎以至于嚴重的腦膜腦炎。但各型之間沒(méi)有截然的分界線(xiàn)。不同的臨床表現是否與不同的病毒株有關(guān)，目前尚未能肯定。
流感樣全身癥狀是最常見(jiàn)的臨床表現。潛伏期一般為8～12天。起病急，發(fā)熱可高達39.5℃，伴有背痛、頭痛、全身肌肉酸痛。有些患者出現咽痛、咳嗽與其他上呼吸道感染的癥狀。少數還可有皮疹、淋巴結腫大與壓痛、惡心、嘔吐與腹瀉等表現。病程一般在2周左右。部分患者，經(jīng)過(guò)一段間歇后，可有第二次，甚至偶爾有第三次類(lèi)似的發(fā)作，但癥狀常較輕，持續時(shí)間較短。多數患者逐漸恢復，有些則發(fā)展到腦膜炎。
腦膜炎患者起病時(shí)可先有流感樣全身性癥狀，也可以一開(kāi)始就以頭痛、頸硬、嘔吐、腰背肌肉痛等腦膜刺激征為主要特征，但病情不如化膿性腦膜炎嚴重。腦脊液檢查符合淋巴細胞性腦膜炎的特征。病程一般持續1～2周。腦脊液的改變較癥狀恢復稍遲。
偶爾病變波及腦脊髓實(shí)質(zhì)，出現腦膜腦炎的表現。病者可有個(gè)性改變、譫妄、嗜睡，甚至昏迷，亦可有腦神經(jīng)與外周神經(jīng)的感覺(jué)喪失與運動(dòng)障礙、腱反射的改變等。個(gè)別嚴重者可致死。
只具有流感樣全身癥狀的患者，由于臨床上缺乏腦膜炎表現，沒(méi)有指征做腰椎穿刺，診斷只能依靠流行病學(xué)資料的提示，以及病毒血清學(xué)診斷證據。此類(lèi)患者腦脊液檢查可出現異常。
有腦膜炎表現的患者，腦脊液檢查有一定幫助。腦脊液中的細胞數增加(即使在病程早期，仍以淋巴細胞占絕大多數)，糖含量稍低，對診斷本病有一定提示。但是，腦脊液改變也是非特異性的，難以與其他原因的淋巴細胞性腦膜炎鑒別。
患者確診需要有病毒分離或血清抗體檢測的證據。急性發(fā)熱期可從患者血液或腦脊液中分離到淋巴細胞性脈絡(luò )叢腦膜炎病毒。急性期與恢復期雙份血清檢測病毒抗體，有助于鑒定急性感染。免疫熒光技術(shù)在病程早期便可檢出抗體，是一種快速而靈敏的診斷方法。在僅有單份血清標本的情況下，高效價(jià)的補體結合抗體可能是近期感染的指征。由于中和抗體可在血清中持續存在多年，僅有中和抗體陽(yáng)性，不足以確定本病的診斷。

主要考慮其他原因所致的淋巴細胞性(無(wú)菌性、病毒性)腦膜炎，如流行性腮腺炎病毒、風(fēng)疹病毒、腸道病毒及其他病毒引起的腦膜炎。有時(shí)亦應與結核性腦膜炎相鑒別。