潛伏期一般為24h，最長(cháng)可達6天。起病急驟，迅速出現眼瞼水腫、結膜充血、流淚和眼球痛。通常先發(fā)生于一個(gè)眼睛，幾小時(shí)后波及另一個(gè)眼睛。約20%病例出現全身癥狀如發(fā)熱、頭痛、全身不適等。約70%～90%病例在起病2～3天后出現特征性的表現-眼球結膜下出血，從細小的出血點(diǎn)至整個(gè)球結膜下出血程度不等，可見(jiàn)短暫而無(wú)后遺癥的上皮性角膜炎。初期常發(fā)生角膜上皮點(diǎn)狀剝脫，約1周后痊愈，耳前淋巴結腫大常見(jiàn)。兒童病例2～3天即可痊愈，成人一兩周內完全恢復。偶有病例角膜上皮剝脫反復發(fā)生，持續數年。老年病例結膜水腫常見(jiàn)，而年輕病例則出血量較大。起病后3～5天約90%病例在瞼結膜上出現細小濾泡。在裂隙燈下用熒光素染色大多數病例可見(jiàn)角膜糜爛或點(diǎn)狀上皮性角膜炎。前24h眼分泌物為漿液性或漿黏液性，并含大量多形核白細胞。
在暴發(fā)流行時(shí)，可根據流行病學(xué)和臨床表現作出診斷，確診有賴(lài)于病毒分離。

1.流行性角膜結膜炎(EKC) 小規模的急性流行性出血性結膜炎(AHC)流行或散發(fā)性病例應與腺病毒引起的流行性角膜結膜炎(EKC)相鑒別。①EKC的潛伏期較長(cháng)，通常為5～7天，而AHC則為1天。②A(yíng)HC起病后數小時(shí)結膜炎即達高峰，病程不超過(guò)1周。EKC在起病后數日病情才達高峰，并維持2～3周。③在A(yíng)HC早期結膜下出血是特征性表現，而在EKC則少見(jiàn)。④結膜上濾泡樣沉著(zhù)在EKC常見(jiàn)，結膜炎消退后常遺留角膜上皮下翳斑。在A(yíng)HC可出現一過(guò)性角膜炎，無(wú)后遺癥。
2.急性卡他性結膜炎 急性卡他性結膜炎特征為明顯的結膜充血，以穹隆部和瞼結膜為重。結膜分泌物多，早期為漿液性，隨之變?yōu)轲ひ耗撔裕Ｊ股舷卵鄄€睫毛粘集成束，涂片或培養可檢出細菌。抗菌治療有效。
3.游泳池性結膜炎(包涵體性結膜炎) 由沙眼衣原體的一株所引起。患者有在公共游泳池游泳史，結膜高度充血，有顯著(zhù)乳頭肥大和濾泡增生，濾泡以下穹隆部尤為顯著(zhù)，早期有較多分泌物，可有全身癥狀，發(fā)熱，疲乏和上呼吸道炎。結膜刮片檢查可見(jiàn)有包涵體。