兩性均可發(fā)病，HBsAg陽(yáng)性者以男性為多，男女之比為9∶1，而HBsAg陰性者以女性為多，男女之比為1∶4。HBsAg陽(yáng)性慢性活動(dòng)性肝炎發(fā)病年齡較大，以40～50歲多見(jiàn)，HBsAg陰性慢性活動(dòng)性肝炎以30～40歲多見(jiàn)。本病多以消化道癥狀為早期表現，但也有的病人先以肝外癥狀起病，HBsAg陰性病人以肝外癥狀起病更為多見(jiàn)。
1.肝病表現 分為輕型和重型，輕型者病情進(jìn)展緩慢，常見(jiàn)癥狀為無(wú)力、食欲減退、右上腹不適及肝區隱痛、腹脹、腹瀉、體重減輕、低熱、頭暈和失眠等，多無(wú)黃疸。嚴重者除上述癥狀外，還可出現持續性或進(jìn)行性黃疸。皮膚有色素沉著(zhù)，面色黝黑，在面、頸、胸和臂部可見(jiàn)蜘蛛痣，有肝掌和皮下出血點(diǎn)。肝臟常腫大，質(zhì)地較硬，有觸痛和叩擊痛。脾可觸及，甚至呈進(jìn)行性腫大。重型者還可出現腹水、下肢水腫，并有出血傾向，以皮下出血、齒齦出血、鼻出血、子宮出血、胃腸出血為常見(jiàn)。
2.肝外表現
(1)關(guān)節癥狀：受累關(guān)節表現為多個(gè)或單個(gè)關(guān)節，呈對稱(chēng)性或非對稱(chēng)性、游走性或持續性紅、腫、熱、痛及功能障礙，可伴有關(guān)節腔積液，但未發(fā)現關(guān)節變形。產(chǎn)生關(guān)節癥狀的主要原因是免疫復合物激活補體而造成局部炎性反應。
(2)腎臟病變：表現有膜增殖性腎炎、局灶性腎炎或腎病綜合征的特征。當本病發(fā)生結節性多動(dòng)脈炎時(shí)，腎臟病變進(jìn)行性加劇，可逐漸發(fā)展為慢性腎炎，最后導致慢性腎功能衰竭，并伴有高血壓及體內電解質(zhì)失調。腎小管受累時(shí)，可出現腎小管性酸中毒。
(3)舍格倫綜合征。
(4)結節性多動(dòng)脈炎：系由HBsAg-抗HBS復合物造成，其臨床表現為原因不明的發(fā)熱、多關(guān)節炎或關(guān)節痛、肌痛、皮疹、蕁麻疹、中樞神經(jīng)及周?chē)窠?jīng)病變、高血壓、血嗜酸粒細胞增多、氮質(zhì)血癥、肝功能異常。
(5)心臟病變：表現為心肌炎、心包炎、傳導阻滯及冠狀動(dòng)脈供血不足等，可引起心悸、呼吸困難、心絞痛樣胸痛，偶爾可出現阿-斯綜合征及心肌梗死。
(6)血液系統改變：有質(zhì)和量?jì)煞矫孀兓Ａ康母淖儽容^常見(jiàn)，包括白細胞減少、血小板減少、全血減少和再生障礙性貧血。質(zhì)的改變較少見(jiàn)，如出現異型淋巴細胞、巨幼紅細胞增多、紅細胞壽命縮短和溶血性貧血等。
(7)皮膚改變：除可見(jiàn)皮膚蜘蛛痣外，尚可出現皮膚瘙癢癥、脫屑、色素沉著(zhù)、毛細血管擴張、花紋、紫紋、痤瘡、硬皮癥、皮膚松垂癥、面部蝶形紅斑、對日光及藥物過(guò)敏、結節性紅斑、多形性紅斑、禿發(fā)和體毛減少等。目前認為一些特異性皮疹系皮膚過(guò)敏性血管炎所致，皮膚病變與肝病有直接聯(lián)系，故稱(chēng)之為“肝-皮綜合征”。黏膜病變表現為口腔潰瘍，主要有三種形式：
①煙酸缺乏樣口炎;
②口瘡樣潰瘍;
③在充血的口腔黏膜上出現散在性淺潰瘍。
(8)神經(jīng)系統病變：除肝性腦病外，尚可表現中樞神經(jīng)異常，如癲癇樣抽搐、顱內壓增高、蛛網(wǎng)膜下腔出血、輕度偏癱伴有偏身感覺(jué)低下、錐體外系統平衡障礙及腦神經(jīng)麻痹等。周?chē)窠?jīng)系統損害有末梢神經(jīng)炎，感覺(jué)與運動(dòng)神經(jīng)均可受累，也可表現為復合性單神經(jīng)元炎，呈非對稱(chēng)性分布。神經(jīng)系統損害是由循環(huán)免疫復合物沉積所造成的，但細胞免疫損傷作用對神經(jīng)系統病變也起重要作用。
(9)內分泌代謝異常：代謝方面障礙主要為糖代謝異常，有的可表現為低血糖發(fā)作及糖尿病，后者有多飲、多食、多尿、消瘦和糖尿。
(10)肺部病變：可表現為間質(zhì)性肺炎，出現劇烈咳嗽，遷延不愈，但痰少，胸痛明顯。病情惡化期可出現胸腔積液。
本病的診斷依據為：
①有肝炎病史，病程接近或超過(guò)一年。
②經(jīng)常或反復出現乏力、肝痛和腹脹等癥狀，一般健康狀況和勞動(dòng)能力減退。
③肝大伴有質(zhì)地改變和壓痛。
④無(wú)其他原因可解釋的進(jìn)行性脾大或蜘蛛痣、肝掌等。
⑤肝功能檢查反復或持續異常。
⑥HBsAg測定大多為陽(yáng)性。有些病例雖有明顯癥狀和體征，而肝功能試驗仍可正常，可造成診斷上的困難。因此，對病情必須進(jìn)行動(dòng)態(tài)觀(guān)察，綜合臨床表現、輔助檢查、病理等各方面材料，全面考慮，才能作出診斷。
慢性活動(dòng)性肝炎根據血清HBsAg檢測情況，又可分兩種類(lèi)型：
①HBsAg陽(yáng)性慢性活動(dòng)性肝炎。
②HBsAg陰性慢性活動(dòng)性肝炎(即狼瘡樣肝炎或自身免疫性肝炎)。

本病需與下列疾病鑒別：
1.急性肝炎 起病與本病很相似。急性肝炎預后良好，很少超過(guò)10周病情就有改善，而本病常有多系統損害癥狀，絮狀試驗和球蛋白持續陽(yáng)性，血清內有自身抗體，可助鑒別，必要時(shí)可作肝臟活檢。
2.慢性遷延性肝炎 本病輕型病例或緩解期病例的臨床、生化甚至組織病理改變，均與慢性遷延性肝炎很相似，須長(cháng)期密切隨訪(fǎng)，積累較多的臨床、生化、免疫學(xué)資料，進(jìn)行綜合分析，才能作出判斷。
3.自身免疫性疾病 本病有時(shí)需與系統性紅斑狼瘡、類(lèi)風(fēng)濕性關(guān)節炎等自身免疫性疾病相鑒別。系統性紅斑狼瘡雖有多系統損害表現，但肝臟的臨床和病理改變與慢性活動(dòng)性肝炎有所不同，必要時(shí)可作肝穿刺以資鑒別。在血清中找到Sm抗體，為系統性紅斑狼瘡的特征性發(fā)現。慢性活動(dòng)性肝炎若有關(guān)節癥狀和類(lèi)風(fēng)濕因子陽(yáng)性，須與類(lèi)風(fēng)濕性關(guān)節炎相鑒別，但后者一般無(wú)活動(dòng)性肝病表現。本病有時(shí)可與類(lèi)風(fēng)濕關(guān)節炎重疊。
4.原發(fā)性膽汁性肝硬化 多見(jiàn)于40～60歲女性，在病程早期甚至在黃疸前期便出現全身瘙癢、高膽固醇血癥、堿性磷酸酶顯著(zhù)升高等，多數病例線(xiàn)粒體抗體陽(yáng)性，而這些表現本病則少見(jiàn)。另外，原發(fā)性膽汁性肝硬化對激素等免疫抑制劑治療反應不及本病顯著(zhù)。
5.肝豆狀核變性(Wilson病) 是一種常染色體顯性遺傳性疾病，常有神經(jīng)系統表現，有時(shí)臨床表現可與本病相似。但90%肝豆狀核變性病人的角膜可見(jiàn)有K-F環(huán)，血清銅藍蛋白、血銅和尿銅多有增加，但無(wú)血清免疫和細胞免疫異常。
6.藥物肝病 有用藥史，如曾服用過(guò)酚酞類(lèi)、甲基多巴等藥物。起病一般緩慢，消化道癥狀較輕，常伴有過(guò)敏性表現，如皮疹、嗜酸粒細胞計數高，特異性淋巴細胞轉化試驗陽(yáng)性，HBsAg呈陰性。