1.起病和進(jìn)展方式 臨床上慢性腎炎的起病和進(jìn)展方式有： (1)以急性腎炎或腎病綜合征起病：病程遷延不愈，終而進(jìn)入慢性腎炎。 (2)起病隱匿：可于體檢、過(guò)篩檢查中發(fā)現尿異常或高血壓，經(jīng)進(jìn)一步檢查診為慢性腎炎。 (3)以非特異癥狀起病：如蒼白、乏力、生長(cháng)發(fā)育遲緩等，就醫時(shí)已有程度不等的腎功能衰竭。兒童中較多以急性起病。其后病情的發(fā)展和原發(fā)腎小球病變的性質(zhì)密切相關(guān)，其次與采取的治療措施有關(guān)，如能否及時(shí)控制并發(fā)感染及高血壓等。急性起病的患兒中有些進(jìn)展較迅速，水腫、高血壓、少尿和腎功能不斷惡化，可于1～2年內死亡。另一些患兒雖水腫消退，但尿異常持續，又常于感染、勞累后反復出現急性發(fā)作，腎功能不斷惡化，經(jīng)數年或數十年進(jìn)入慢性腎功不全。一旦出現明顯的慢性腎功能衰竭，如不進(jìn)行透析和移植，常于數月至1～2年內死亡。
2.分型 一般分為普通型、腎病型及高血壓型。
(1)普通型： ①一般表現：以蒼白、乏力、生長(cháng)發(fā)育遲緩、食欲減退等。 ②特異性表現：包括程度不等的水腫，高血壓、貧血、尿異常(蛋白尿、血尿、管型尿)、夜尿增多，不同程度的腎功能減退(腎小球濾過(guò)率下降及尿濃縮功能受損。
(2)腎病型：表現以大量蛋白尿為主者稱(chēng)之為腎病型。
(3)高血壓型：以嚴重高血壓為主癥者稱(chēng)為高血壓型。 3.按病理類(lèi)型分類(lèi) 按病理類(lèi)型分類(lèi)的各種慢性腎炎，其臨床特點(diǎn)如下：
(1)膜增生性腎炎：多見(jiàn)于學(xué)齡兒童及青少年，女多于男。起病方式有： ①急性腎炎綜合征，即起病急、血尿、水腫、高血壓。 ②反復發(fā)作的肉眼血尿，此兩種常以非特異上呼吸道感染為發(fā)作之先導。 ③以腎病綜合征起病。 ④少數是尿常規過(guò)篩檢查中發(fā)現尿異常[蛋白尿和(或)血尿]而當時(shí)全身癥狀尚不明顯。本癥臨床上特點(diǎn)之一即補體(C3)低下，故又稱(chēng)低補體腎炎。貧血也相對較重，而血漿蛋白的降低和高脂血癥的程度遜于微小病變。且病程遷延，雖有間斷臨床癥狀好轉，最終大多出現慢性腎功能不全。病程早期即有高血壓、腎功能減退者預后差。對常規皮質(zhì)激素治療常不敏感，有時(shí)還發(fā)生高血壓腦病。移植后還可于移植腎上復發(fā)。但近年不少報道早期病例經(jīng)較長(cháng)期應用皮質(zhì)激素(今主張盡量隔天頓服)再配合免疫抑制劑、抗血小板聚集劑等治療，有相當病例可緩解或維持穩定。
(2)局灶性節段性腎小球硬化： 多數以腎病綜合征起病，部分為無(wú)癥狀蛋白尿。1/3～1/2病例起病時(shí)即有血壓高、血尿和血肌酐增高;表現為腎病者多呈激素耐藥或初為激素敏感，多次復發(fā)后轉呈激素耐藥。病程一般為進(jìn)行性惡化，所謂惡性型患兒可于數月至3年內進(jìn)入腎功能衰竭，此類(lèi)病理上常屬萎陷型改變者。腎移植后20%～30%病例于移植腎上復發(fā)。
(3)膜性腎病： 原發(fā)性者在小兒少見(jiàn)，多數表現為腎病綜合征，少數為無(wú)癥狀蛋白尿。蛋白尿為非選擇性，常伴鏡下血尿，早期一般不伴高血壓和腎功能不全。預后在小兒較成年者相對好。Habib對69例小兒患者隨訪(fǎng)5年，10%進(jìn)入慢性腎功能不全。
(4)硬化性腎小球腎炎：一部分有急性腎炎史，其后或遷延不愈，或經(jīng)無(wú)癥狀階段然后又發(fā)，也可隱匿起病，多伴有高血壓和腎功能減退。可于上呼吸道感染后急劇加重。
(5)系膜增生性腎炎：臨床上或為急性腎炎后遷延不愈，或為血尿和(或)蛋白尿、或腎病綜合征起病。雖病程遷延但真正進(jìn)入腎功能不全者為少數，多表現為遷延性腎炎。 凡腎炎病史超過(guò)1年，伴有高血壓、腎功能不全和貧血者，即可做出臨床診斷。腎活檢可以確診并可了解病變的嚴重程度和指導治療。

本病病因方面還應盡可能區別為原發(fā)、繼發(fā)或遺傳性腎炎，同時(shí)應與下列幾種疾患鑒別：
1.先天性腎發(fā)育不全或畸形，伴或不伴有感染。
2.慢性泌尿道感染，尤其是腎盂腎炎。
3.慢性腎炎急性發(fā)作應與急性腎小球腎炎區別。
4.慢性腎炎普通型需與慢性腎盂腎炎鑒別。
5.慢性腎炎腎病型及高血壓型，須鑒別除外繼發(fā)性和遺傳性慢性腎炎。