本病據(jù)報(bào)道88%病例首次發(fā)病在7～21歲，北京兒童醫(yī)院曾見1例患兒發(fā)病是4歲，與國外報(bào)道相符。男孩多見。發(fā)作間歇期患兒多無任何癥狀，無肌萎縮。間歇期可自數(shù)天至數(shù)年不等。發(fā)生麻痹的時(shí)間不定，以睡醒及休息時(shí)多見。過食碳水化合物、受驚、精神緊張、外傷、感染及經(jīng)期等均為誘發(fā)因素。有時(shí)可因肢體浸入冷水而誘發(fā)局部弛緩性麻痹。將該肢體繼之浸入溫水后可漸緩解。
發(fā)作前往往有前驅(qū)癥狀，如肌肉僵硬，疲乏，四肢知覺異常，困倦，頭痛等，或于發(fā)作前一天有興奮、神經(jīng)過敏、憂慮、煩渴等癥狀。較大兒童對(duì)于發(fā)病及其嚴(yán)重程度多能預(yù)知。麻痹常自四肢近端肌肉開始，尤其常見的首發(fā)癥狀是雙下肢無力，也可延及肢體遠(yuǎn)端。麻痹范圍大小不一，從幾組肌群乃至全身。輕者僅有全身乏力，尚可行走;重者除顏面肌、眼肌、與發(fā)音和言語有關(guān)的肌群、膈肌、括約肌外，全身的骨骼肌均可受累。麻痹程度可為完全性或不完全性。如麻痹范圍廣泛者，有時(shí)可致呼吸障礙，心界擴(kuò)大或心力衰竭。發(fā)作期間腱反射減退或消失，感覺正常，知覺及意識(shí)亦無變化。每次發(fā)作持續(xù)時(shí)間短至1～3h，多則6～24h，個(gè)別病例可長達(dá)1周左右。
1891年Oppenheim首先報(bào)道周期性癱瘓患者可發(fā)生永久性肌病?？梢娪趦和?，青少年及成年人。北京兒童醫(yī)院曾確診1例，其臨床表現(xiàn)為慢性進(jìn)行性近端肌無力和肌萎縮，尤以盆帶肌，股四頭肌無力為著，肩帶肌和頸肌相對(duì)較輕。本病輕者多被忽視，重者可波及肢體遠(yuǎn)端肌群，甚至喪失肌肉功能，只能坐輪椅或臥床不起。據(jù)報(bào)道，永久性肌病與麻痹發(fā)作的頻數(shù)及嚴(yán)重程度無關(guān);但與年齡密切相關(guān)，年齡越大，該病發(fā)生率越高，癥狀更重，由此支持本病實(shí)質(zhì)為肌肉組織進(jìn)行受損的觀點(diǎn)。
本病可反復(fù)發(fā)作，嚴(yán)重者常死于心力衰竭或呼吸障礙。一般說，中年后有發(fā)作減輕的傾向。
診斷依據(jù)：
1.病史 提供發(fā)作性骨骼肌弛緩性麻痹而無感覺障礙。
2.實(shí)驗(yàn)室檢查 發(fā)作時(shí)血清鉀低于3.5mmol/L。
3.治療反應(yīng) 予鉀鹽治療有效。
4.排除其他疾病 排除其他疾病所致繼發(fā)性低血鉀麻痹。

對(duì)首次發(fā)作者，應(yīng)與急性多發(fā)性神經(jīng)根炎，多發(fā)性肌炎，以及其他原因所致繼發(fā)性低血鉀性麻痹相鑒別。
本病與吉蘭-巴雷綜合征的鑒別，后者急性起病多見雙下肢受累后波及雙上肢，對(duì)稱性弛緩性麻痹，進(jìn)行性加重5～7天時(shí)，病情多達(dá)高峰。可伴有感覺障礙，腦脊液有蛋白細(xì)胞分離現(xiàn)象。肌電圖檢查提示神經(jīng)源性受損。